Nueva Inglaterra otra vez jugará el Super Bowl

Euforia. Deion Branch (83) y David Givens (87) celebran un touchdown del primero. . Fotos EDH/ AP

Agencias
El Diario de Hoy
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Los dos equipos con mejor marca de la NFL se enfrentaban y el espectáculo estaba asegurado, aunque nadie se atrevía a arriesgar un favorito. Sin embargo, a la largo de todo el juego los Patriots siempre ejercieron el control del partido, derrotando a los Steelers por 41-27. Así, el equipo de Nueva Inglaterra volvió a conseguir el boleto para el Super Bowl, donde el 6 de febrero, en Jacksonville, se medirá a las Eagles de Filadelfia.

Cuando Tom Brady y Bill Belichick se juntan es difícil detener a los Patriots. La combinación de estos dos jugadores desnudó las debilidades de los Steelers, quienes terminaron su racha de 15 victorias y perdieron el título de la AFC .

El mariscal de campo novato Ben Roethlisberger vio finalizada su carrera imbatible, mientras que su rival Tom Brady sigue camino a la perfección, y llevó a los Patriots al triunfo.
Roethlisberger fue interceptado en tres ocasiones, una de las cuales fue un regreso de 87 yardas para touchdown del safety Rodney Harrison.

Una lección de Brady

En contraparte, Brady pasó para un par de anotaciones para llevar a los Patriots a ganar el título de la Conferencia Americana y pasar al Super Bowl, que protagonizarán contra los Eagles de Philadelphia.

Brady, que ha sido llamado Jugador más Valioso de Super Bowl en dos ocasiones, mejoró su marca a 8-0 en juegos de postemporada, y completó 14 de 21 pases para 207 yardas.
Bart Starr es el único otro mariscal de campo en ganar más juegos consecutivos en playoffs, con nueve, jugando para los Packers de Green Bay.

Roethlisberger, el novato ofensivo del año de la NFL, entró al juego con marca de 14-0 para los Steelers (16-2), pero no pudo sobreponerse al marcador de la primera parte del juego.

El mariscal de los Steelers trató de recuperarse, dirigiendo cuatro jugadas ofensivas y lanzando para dos anotaciones, en la segunda parte, pero no fue suficiente para Pittsburgh, que perdió por cuarta ocasión en cinco juegos de campeonato por el título de la Conferencia Americana, en su campo, bajo la conducción del entrenador Bill Cowher.

Corey Dillon anotó un touchdown de 25 yardas en el tercer periodo y Deion Branch agregó otro de 23-yardas cuando restaban 2:23 minutos para el final.

Tanto Dillon como Branch no jugaron en esta ciudad cuando los Patriots perdieron 34-20, el pasado 31 de octubre, debido a que ambos sufrían lesiones.
El entrenador de los Patriots, Bill Belichick, tiene otro motivo para celebrar: mejoró su marca a 9-1 en juegos de postemporada, y empató la marca de Vince Lombardi con el mejor porcentaje en juegos de playoff con un mínimos de 10 juegos.

Filadelfia en éxtasis

Finalmente Filadelfia regresa al Super Bowl. Donovan McNabb ignoró el peso de tres derrotas consecutivas en juegos por el Campeonato de la Conferencia Nacional, y los Eagles le calentaron el corazón a una ciudad congelada, al vencer 27-10 a los Falcons de Atlanta. Filadelfia avanzó a su primer Super Bowl en 24 años –el único resultado aceptable para los Eagles y sus rabiosos fanáticos–, luego de quedar a sólo un triunfo en tres ocasiones.