Novedad. La “azúcar”, obtenida del producto artesanal, ha sido muy bien aceptada según quienes la procesan en San Vicente. Fotos EDH / Julio Mejía

Julio Mejía
El Diario de Hoy
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El olor característico de las moliendas se percibe en San Vicente. Productores artesanales aprovechan la zafra para elaborar el dulce de panela, usado como golosina o base para otros alimentos. Hoy la venden en polvo.

En esa zona, un grupo de 18 familias apuesta a emplear este dulce artesanal para marcar el camino hacia el progreso. Quieren darlo a conocer, abrir nuevos mercados y, de ser posible, exportarlo de forma granulada.

Hay optimismo y lograron comprobar que se puede llamar la atención. Hace una semana efectuaron la Segunda Feria de la Panela, en la que expusieron y vendieron diferentes derivados de la caña de azúcar.

Ahí se unieron artesanos de distintos municipios. El cantón Molinero, de Verapaz, fue el punto en que la “azúcar de panela”, era el principal atractivo.

La lucha

Los microempresarios del Valle de Jiboa se han fortalecido por programas de asistencia del Ministerio de Agricultura y Ganadería, atráves del Prodap. Así formaron la Asociación Cooperativa de Paneleros del Valle de Jiboa.

Una de sus nuevas ofertas, a la que apuestan con entusiasmo, es la azúcar granulada de panela. “Es un producto natural, con muy buena demanda en el mercado local”, explica María Josefa Domínguez, una de las productoras.

Piensa que las utilidades que logran de la venta del “dulce de atado” son reducidas.
En busca de mejorar, adquirieron nuevos equipos y tecnología.

Para ello, les ayudó la Cooperación Canadiense, el MAG y otras instituciones.
Es apenas el inicio de un proyecto muy ambicioso en el que esperan se incorporen 12 mil familias.

Así, podrán lograr producciones muy superiores a los actuales 22 quintales diarios de “azúcar de panela”, y con ello abrirán mercados internacionales. Actualmente trabajan en los registros de salud, códigos de barras de registros y la presentación del producto.
Ellos creen que los amantes de productos naturales los preferirán. El producto que ofrecen no tiene aditivos químicos.

Así, un material que ha sido parte de las tradiciones de la zona les permite hoy buscar nuevos horizontes. En este caso, unieron la tecnología con sus raíces culturales, para crecer.

Unirán a distintos municipios

La feria de la panela permitió que otros productores conocieran la apuesta de Acopanela. Muchos se interesaron y hoy las opciones para ampliar el número de participantes son mucho mayores.

Tras ello, ya pueden apreciar la experiencia de quienes adquirieron modernos equipos. Los miembros de Acopanela tienen en conjunto 125 manzanas plantadas de caña y quieren extender la superficie, pero basados en la selección de variedades que les permitan ampliar el rendimiento.

La calidad es su meta. Las mejoras que hacen a las moliendas, según detalla Iván Ernesto Barraza coordinador de la empresa que les brinda los equipos, han cambiado sistemas de filtración, usan peroles de acero inoxidable y adecuados conductores del jugo de caña.

Esto podría en poco tiempo, eliminar como prioridad de los productores el tradicional “dulce de atado”. Lo ofrecerán granulado y con ello sus oportunidades de venta serán mucho mayores.

Sólo esperan interesar a otros productores, organismos de asistencia y mercados internacionales, para que les ayuden a ampliar sus planes y abrir mercado suficiente.
Antonio Hernández, presidente de Acopanela, expresa que quieren abastecerse de producto para ofrecerlo todo el año.

La meta final es unir a productores de Verapaz, Tepetitán, San Cayetano Istepeque, Apastepeque y Jerusalén, a fin de ampliar la oferta.