Empresarios ecuatorianos solicitaron al gobierno de Ecuador medidas de represalia económica, si se produce un aumento en las tarifas del Canal de Panamá.

José Polo, representante de la Cámara Marítima y de la Asociación de Armadores de Ecuador, afirmó que rechaza cualquier incremento en los servicios de la vía interoceánica.

Antes de asistir el pasado viernes a una audiencia de usuarios de la vía acuática, Polo recalcó que los exportadores ecuatorianos están amenazados con un revés, debido a la proyectada alza.

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) lanzó en diciembre un proyecto para la aplicación gradual de un nuevo sistema de arqueo y peajes de buques portacontenedores.

El proyecto incluye a barcos con capacidad para llevar contenedores sobre cubierta, y reemplazaría al Sistema Universal de Arqueo de Buques del Canal (CP/SUAB), aceptado por la industria marítima.

La iniciativa sería regida por estándares internacionales y toma como base el contenedor de 20 pies (TEU, por sus siglas en inglés).

De ser aprobado el proyecto, las naves en tránsito pagarán un peaje por TEU de 42 dólares el 1 de mayo de 2005, unos 49 dólares el 1 de enero de 2006 y unos 54 dólares el 1 de enero de 2007.

Polo adujo que el proyecto es “discriminatorio” y afectaría al 60 por ciento de toda la carga naviera de Ecuador, el octavo usuario en importancia del Canal de Panamá.

El dirigente empresarial dijo que empresarios ecuatorianos exigieron al gobierno de Ecuador la represalia, lo que implicaría el cese de compras de mercaderías en la panameña Zona Libre de Colón.

Cliente activo

Ecuador es el segundo cliente latinoamericano de esa zona franca, localizada en la costa del Caribe de Panamá, desde la cual se importan y reexportan mercaderías a todas partes del mundo.

Mauricio Peña, dirigente de los exportadores ecuatorianos, manifestó que es necesario que el sistema tarifario del Canal de Panamá sea "transparente, justo y sin sobresaltos".

Recordó que cambios a la estructura de peajes fueron adoptados por la ACP en 2002 y tuvieron un efecto negativo en las exportaciones de banano ecuatoriano a Europa y Estados Unidos.