Las tropas salvadoreñas destacadas en Iraq continuaron su misión humanitaria durante el 2004 mientras las autoridades debaten si se envía un cuarto batallón.

La muerte en febrero de uno de los legionarios del Comando de Fuerzas Especiales, Natividad Méndez, durante una emboscada de rebeldes chiitas en Nayaf fue una de las principales interrogantes de los opositores para el nuevo envío.

En el ataque resultaron heridos doce militares salvadoreños más. Otro efectivo fue herido durante una emboscada en la ciudad de Kufa.

Otro de los tropiezos fueron las duras amenazas que la brigada terrorista Mohamed Atta, hiciera a las tropas salvadoreñas en Iraq, que debían abandonar ese país en menos de 20 días o de lo contrario “correría la sangre entre ellos y en El Salvador”.

En abril, el secretario de Estado, de Estados Unidos, Colin Powell solicitó a El Salvador que mantuviera sus tropas en Iraq.

En agosto, el Presidente Elías Antonio Saca ordenó que el Batallón Cuscatlán III participara en las tareas de reconstrucción de ese país.

Batallón II. El segundo salió seis meses después para relevar a sus compañeros.

El octubre la Corte Suprema de Justicia denegó la petición de un ciudadano de declarar inconstitucional el envío de los militares.

En septiembre el veterano del Batallón Cuscatlán I, subsargento José David López Cándido falleció en el hospital militar central de San Salvador a consecuencia de un cáncer terminal sin ninguna relación con su estancia en Iraq.

Ese mismo mes otro veterano del Batallón Cuscatlán II, Juan Alfredo López López, murió al ser arrollado por un automóvil en Lourdes, La Libertad, de donde era originario.

En noviembre el Secretario de Defensa de Estados Unidos, Donald H. Rumsfeld, viajó a El Salvador para entregar la “Medalla Estrella de Bronce” a seis soldados del segundo contingente por “mostrar valor excepcional en combate”.

Los efectivos se enfrentaron a rebeldes iraquíes cuando éstos atacaron la caravana del gobernador de la autoridad provisional para la zona centro-sur de Iraq, Phil Kosnet.

En diciembre el batallón entregó tres nuevos proyectos en la ciudad de Al Qasim. El Salvador aún evalúa si envía un cuarto contingente.

El envío en breve La presencia de tropa salvadoreña en Iraq generó acontecimientos emblemáticos.
Batallón III. Por disposiciones del Presidente Antonio Saca, en agosto de 2004 salió el tercer grupo.	Una baja. El soldado Natividad Méndez murió en Nayaf, Iraq, en una emboscada.	Condecorados. Estados Unidos condecoró a seis soldados salvadoreños por salvar a funcionario.