Retraso. Las cortas de café tienen un retraso de dos semanas, pero no afectan la producción. Fotos EDH

José Alberto Barrera
El Diario de Hoy

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Las cotizaciones del café en el mercado de Nueva York cerrarán el año varios centavos arriba de los $100, valor que el aromático alcanzó a principios de diciembre.

Ayer, al cierre de las negociaciones del Contrato “C” para entregas en marzo de 2005 el quintal se cotizó en $104.70, $0.40 menos que en la jornada del 23 de diciembre.

La pequeña baja es indiferente para la mayoría de productores del país , en especial después de que los productores sufrieron la crisis del 2001, cuando el precio del quintal de café tocó mínimos históricos de hasta $40.

Ricardo Espitia, director ejecutivo del Consejo Salvadoreño del Café (CSC), consideró que, a pesar de la caída registrada en la primera negociación de la última semana del 2004, se puede decir que el grano finalmente alcanzó una estabilidad, bonanza que estimula a los productores.

Espitia explicó que en un principio (desde mediados de octubre) el precio del café fue impulsado por la llegada de fondos de inversión, dinero que ahora ya no controla las fluctuaciones.

“Su influencia ya pasó, porque ellos sólo impulsaron las primeras alzas, ahora hay otros factores del mercado que mantienen el precio como la oferta y la demanda”, dijo.

Proyección

Para Jefferson Holman, de Exportadora El Volcán, actualmente existen tres proyecciones para el desempeño del cultivo en el 2005. Todas, aun las más conservadoras, son buenas.

“Los más optimistas consideran que puede ir sobre los $150, los menos optimistas que alcance los $120 y los más conservadores que se queden sobre los $100”, dijo Holman.

El empresario recalcó que en dos meses el precio subió más de $15, repunte que nadie esperaba ya que la estabilidad de ese momento fue atribuida a la llegada de los fondos de inversión.

“Nosotros creemos que los inversionistas ‘olieron’ algo y por eso decidieron invertir en el café”, consideró Holman.

En opinión del empresario, el mercado está pendiente de lo que pasa en Brasil, el mayor productor de café del mundo, que este año proyecta tener una cosecha con menos rendimiento.

“En la medida que ellos tengan menos producción hay más perspectivas para que el grano se cotice mejor”, dijo.

Espitia consideró que la bonanza de los precios sólo beneficiará a los caficultores que creyeron en el cultivo aun cuando los precios estaban bajos.

“Algunos productores están aprovechando los precios, otros sólo lo están viendo pasar… no les afecta ni les beneficia”, aseguró Espitia.

Holman comparte ese punto de vista pues cree que “los beneficios serán sólo para quienes trabajaron las fincas, para quienes no sólo será un momento de espejismo”, dijo.

Holman considera que es peligroso que los productores se contagien por la bonanza del mercado.

“El gran peligro es que se comience a invertir en las fincas. Recordemos que el comportamiento de los precios es cíclico, ahora estamos en un tiempo de recuperación pero quienes inviertan ahora podrían quedar endeudados al llegar una nueva etapa de ‘vacas flacas’ ”.

Reconversión

Holman dijo que la caficultura del país debe buscar la reconversión y aspirar a producir más cafés especiales.

Dijo que el éxito del sector es tal que algunos productores actualmente están negociando la cosecha 2005/2006 en $117.

“Creemos que la meta para los próximos cinco años debería ser que el 25% del café producido en el país sea de esa categoría, lo que le da consistencia al mercado porque se logra tener estabilidad aun cuando hay variaciones”, concluyó.