Un yacimiento de petróleo estimado en unos cien millones de barriles fue descubierto frente a las costas de Cuba por las compañías canadienses Sherritt International Corp. y Pebercan Inc., anunció el presidente Fidel Castro durante el fin de semana.

“Estamos ante el descubrimiento de un nuevo yacimiento de petróleo (...) el primer descubrimiento desde el año 1999”, dijo Castro en un discurso pronunciado a puertas cerradas ante diputados.

El petróleo tiene una densidad de 18 grados API y un contenido de sulfuro de menos del 5%, dijo Castro, al resaltar que es de mejor calidad que el crudo pesado generalmente obtenido en la zona de una densidad de 16 grados API y un contenido de sulfuro del 8 por ciento.

Cuba produjo 26 millones de barriles de petróleo (71.300 bpd) y 653 millones de píes cúbicos de gas en el 2003, pero la producción de petróleo disminuyó ligeramente en el 2004, según el gobierno.

Cuba consume un mínimo de 150.000 pbd e importa combustible a términos preferenciales de Venezuela, informó el gobierno.

El nuevo campo petrolero de Santa Cruz, a 53 kilómetros al este de la capital, entrará en producción en el 2006, dijo Castro, mientras que las firmas canadienses perforarán dos nuevos pozos de prueba y explorarán en el 2005 otros tres potenciales yacimientos en la zona.

Compañías extranjeras, principalmente Sherritt International y Pebercan, tienen acuerdos de producción con el monopolio estatal Cubapetróleo (Cupet) y generan alrededor del 60 por ciento de la producción de gas y petróleo de la isla (REUTERS).