Asia carece de un sistema de alerta

Avisos. Las advertencias llegaron luego de registrarse las primeras marejadas

Publicada 28 de diciembre 2004, El Diario de Hoy

Devastación. Los daños de tan grandes proporciones ha movido a los gobiernos de otros países ha enviar asistencia.. Foto EDH / AP

Funcionarios asiáticos admitieron ayer que fallaron en su intento de advertir al público sobre un enorme terremoto en las profundidades marinas de Indonesia, que podría haber salvado incontables vidas de las subsiguientes marejadas que se estrellaron contra las costas de nueve países.

Pero varios gobiernos afirmaron que ignoraban la verdadera naturaleza de la amenaza, porque no había un sistema internacional para seguirle la pista a los maremotos en el Océano Índico, una zona donde esos fenómenos naturales son raros, y tampoco cuentan con dinero para adquirir los modernos equipos de seguimiento necesarios.

Y, en los casos en que se formularon advertencias, éstas llegaron demasiado tarde.
El sismo, de magnitud 9, el más grande de los últimos 40 años, desplazó grandes placas tectónicas en el sector noroeste de la isla de Sumatra, causando un súbito desplazamiento de millones de toneladas de agua.

Poblaciones en Indonesia cercanas al epicentro del temblor quedaron anegadas en cuestión de minutos. Entre tanto, en otras partes, gigantescas olas aumentaron en velocidad y fuerza, hasta estrellarse contra la costa.

El sur de Tailandia comenzó a ser castigado alrededor de una hora después del sismo. Dos horas y media más tarde, las marejadas habían recorrido 1,500 kilómetros y se estrellaron en la India y en Sri Lanka. Luego le tocó el turno a Malasia, las islas Maldivas, Mianmar y Bangladesh. Eventualmente también fueron castigadas zonas de Somalia, en la costa oriental del África.

Funcionarios indonesios indicaron que no había manera de saber que el sismo había causado las gigantescas olas, o tsunamis, o cuán peligrosas podían ser.
“Lamentablemente, no poseemos equipos que puedan advertir sobre las olas gigantes (tsunamis)”, dijo Budi Waluyo, funcionario de la Agencia de Meteorología y Geofísica de Indonesia. “Los instrumentos son muy caros y no tenemos dinero para adquirirlos”.

Sobrevivientes. Mujeres hacen fila para recibir víveres. Foto EDH / AP

Comienza a llegar ayuda

Las agencias de socorro internacionales concentraban esfuerzos en países con menos recursos para costear su propia recuperación tras el desastre sin precedente provocado por maremotos en cadena en las costas de nueve países en el Océano Índico, afirmaron ayer varios funcionarios.

“Nos estamos concentrando en los primeros gobiernos en pedir ayuda y en aquellos con menos recursos para enfrentar el desastre, tales como Sri Lanka, las Islas Maldivas”, indicó Yvette Stevens, coordinadora de emergencia de la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios.

Stevens expresó que las agencias de ayuda afrontaban un reto especial debido a lo extenso de la zona afectada.

“Esto no tiene precedente”, destacó.
Por su parte, Estados Unidos envió a varios especialistas en atención de desastres, y prometió ayuda inicial por 15 millones de dólares a los países afectados. “Ésta es de hecho una tragedia internacional, y haremos todo lo que podamos”, expresó el secretario de Estado, Colin Powell.

Evalúan casos

Jamie McGoldrick, otro funcionario de ayuda de la ONU, manifestó que el organismo debate a qué países primero dar ayuda.

“Tratamos de determinar dónde hay mayor necesidad y tratamos de reunir los recursos y el personal y otras cosas para prestar ayuda en esos puntos, en vez de abarcar demasiado con poco”, destacó.

Stevens dijo que se formó de inmediato un grupo de evaluación de daños y fue el primero en llegar al lugar. Los suministros de ayuda también están listos.
Las Naciones Unidas confían en que países como la India costeen gran parte de su propia recuperación. En Malasia hubo algo de daño, pero el Gobierno puede manejar la situación, agregó.