Durante un recorrido en el tren subterráneo de Tokio el año pasado, casi todo mundo ignoraba al joven que hablaba por un teléfono celular, enviaba mensajes desde otro y hacía malabares con un tercero.

Es casi seguro que un uso tan intenso de la telefonía celular no pasaría desapercibido en Estados Unidos, país retrasado, en comparación con el resto del mundo desarrollado, en el uso de las transmisiones inalámbricas.

Aproximadamente el 57% de la población estadounidense utiliza teléfonos celulares, no mucho más que el porcentaje de usuarios de telefonía inalámbrica en Jamaica, nación mucho más pobre, donde el 54% de los habitantes tiene celulares, según la Unión Internacional de Telecomunicaciones.

En comparación, en Hong Kong hay 105,75 suscriptores a la telefonía celular por cada 100 habitantes. En Taiwán, hay 110.

El acuerdo por 35.000 millones de dólares alcanzado recientemente por Sprint Corp. para adquirir a Nextel Communications Inc. probablemente desate otra oleada de guerras de precios y regalo de teléfonos en Estados Unidos, pero se requerirá más que la simple consolidación de la industria y una estrategia agresiva de mercadotecnia para incrementar el uso.

¿Por qué? Las razones incluyen la verificación del historial crediticio de las personas, la calidad de las redes y las áreas de cobertura.

Las redes inalámbricas en otros países simplemente son mejores que las de Estados Unidos, dijo Albert Lin, analista en American Technology Research, empresa independiente que hace investigaciones sobre tecnología de la información.

“Durante largo tiempo, Estados Unidos tuvo demasiadas redes que no fueron respaldadas por la inversión suficiente”, dijo. “Apenas ahora la calidad de las redes estadounidenses se está acercando a la de los principales mercados europeos y asiáticos”.

Las compañías europeas pagaron 125.000 millones de dólares para obtener licencias que les autorizan a operar redes de telefonía celular de “tercera generación”. Eso permite que los usuarios europeos envíen vídeos y datos por teléfono.

El resultado: una deuda gigantesca, pero la oportunidad de vender teléfonos tan versátiles que harían la delicia de James Bond.
Pero eso no ha ocurrido en Estados Unidos.

Las quejas del público en el 2003 ante los Better Business Bureaus (sistema de oficinas encargadas del arbitraje entre los proveedores y el consumidor) por el servicio de las compañías de telefonía celular ocuparon el segundo lugar y superadas sólo por las de automóviles.

Además, la industria fue la penúltima peor clasificada en el índice de satisfacción del consumidor elaborado por la Universidad de Michigan, tan sólo por encima de las compañías proveedoras de conexiones a internet (AP).

Deficiencias
- Analisis hechos en Tampa Bay, Florida revelan que existen deficiencias en las conexiones de celulares y que en las zonas rurales hay enormes huecos.
- Las compañías tampoco crecen porque la mayoría de contratos son para un año.
- Los trámites para dquirir el servicio son engorrosos y la mayoría prefiere no solicitar el servicio.