La cirugías. Actualmente, estas delicadas operaciones se realizan con frecuencia..Foto EDH/AP

 El Diario de Hoy
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El primer trasplante de riñones, realizado por el cirujano Joseph Murray en Boston con dos hermanos gemelos, cumplió ayer 50 años. Le siguieron operaciones similares de corazón, hígado, páncreas, pulmón y otros órganos.

Sólo en el Reino Unido más de 45,000 personas han recibido trasplantes de riñones desde la primera operación satisfactoria de ese tipo, que tuvo lugar en Estados Unidos el 23 de diciembre de 1954. Por su trabajo pionero en el trasplante de órganos y células, Murray recibió el Premio Nobel de Medicina en 1990.

Durante siglos, médicos de diversos países habían tratado de realizar trasplantes.

Los romanos, por ejemplo, intentaron trasplantar piernas. Otros doctores en siglos más recientes les quitaron órganos a monos y cerdos para injertarlos en seres humanos.

El rechazo

Pero hasta hace apenas 50 años casi todos esos intentos terminaban en desastres, porque el mecanismo natural de defensa del cuerpo, el sistema inmunológico, rechaza el tejido que no reconoce como propio.

Una posible solución era transplantar órganos entre familiares cercanos con una estructura genética similar, por ejemplo hermanos gemelos.
La operación de los hermanos Herrick hizo historia.

Eso fue lo que hizo el doctor Joseph Murray hace exactamente 50 años.
“Uno de los hermanos estaba muriendo de un enfermedad renal, mientras que el otro gozaba de buena salud”, recordó Murray.

“Era la situación humana perfecta para nuestro modelo de laboratorio”, agregó.
Richard Herrick, que tenía 23 años cuando recibió el riñón de su hermano Ronald, vivió otros ocho años después del trasplante, que fue considerado de un éxito extraordinario. Ronald tiene ahora 73 años de edad.

La técnica alcanzó su madurez cuando se comenzaron a utilizar determinados fármacos contra el rechazo de tejidos trasplantados.