Limpieza. Las plantaciones producirán 120 mil quintales de algodón rama. Se procesa en Usulután. Foto EDH

José Alberto Barrera
El Diario de Hoy
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La cosecha de algodón generará $2.9 millones, cifra que alienta a los productores que invirtieron en el cultivo luego de años de saldos negativos.

Cálculos elaborados por la Corporación Algodonera Salvadoreña Limitada (Copal) señalan que se producirán 43 mil 200 quintales de algodón oro, los cuáles superarán las cifras proyectadas al inicio de año.

Luis Méndez Novoa, productor y secretario de la Copal, considera que la venta de la producción está asegurada gracias a un acuerdo firmado entre la gremial y la Asociación Salvadoreña de Industriales de la Confección (ASIC).

El pacto permitirá a los productores comercializar su producto entre $58 y $60, $11 más que el promedio del mercado internacional.

Méndez Novoa explicó que el precio, aunque es más alto, es similar al que los industriales de la confección pagan por fibras de algodón extranjeras.

Señaló que además de los $47 que pagan por el quintal oro (precio actual en el mercado de Nueva York) los industriales deben pagar el flete, seguros e impuestos de importación, lo que eleva el costo de la materia prima.

El valor total es similar a los pactados con la ASIC.

Más producción

Carmen Díaz de Sol, comisionada presidencial para la Agricultura, explicó que las proyecciones del cultivo son alentadoras, en especial porque existen planes de cuadruplicar el área de producción en el ciclo de 2005.

“Este año sólo se cultivaron tres mil 200 manzanas, pero en el 2005 esperamos llegar a las doce mil” dijo la funcionaria.

El éxito, agregó, no sólo se logró por pasar de 240 manzanas en 2003, a tres mil 200 manzanas este año, sino por el corto ciclo de reproducción de las nuevas variedades y por la alta calidad que se está logrando.

“Todos están sorprendidos de los resultados. Los industriales ya vinieron a ver las plantaciones y han dicho que la fibra es de muy buena calidad”, dijo Díaz de Sol.

Según la funcionaria, la meta es que en el 2009 el sector cultive 40 mil manzanas y abastezca el 35% por ciento de la demanda de los textileros del país.

Apoyo

Los planes serán impulsados por una serie de incentivos que el gobierno tiene para el sector.

Mario Salaverría, ministro de Agricultura y Ganadería señaló que el sector tiene la necesidad de adoptar nuevas prácticas y tecnologías para no caer en los errores del pasado.

Díaz de Sol dijo que actualmente están gestionando más financiamiento para los algodoneros, el que será canalizado por los bancos Multisectorial de Inversiones, de Fomento Agropecuario e Hipotecario.

Para el ciclo actual los algodoneros recibieron $510 por manzana, dinero con el que se financiaron los gastos de siembra y recolección.

Pese al apoyo pequeños productores como Jesús Segovia que maneja 20 manzanas en el Cantón San Ildelfonso, de Concepción Bátres, en Usulután no está muy convencido con el desarrollo del sector y asegura “que hasta no ver (buenos resultados), no creer”.

Segovia como otros productores analiza seguir cultivando algodón.

El agricultor señaló que en el pasado uno de los mayores problemas fue el pago.

“Antes nos pagaban por cucharadas… si siguen así voy a abandonar la producción”, aseguró.

Aumenta la productividad
- En el primer trimestre del año se calculó que el uso de nuevas semillas permitiría la producción de 17 quintales de algodón rama por manzana.
- El promedio actual es de 35 quintales por manzana, pero hay casos especiales en la que los agricultores están recolectando 60 quintales por el mismo espacio.
- El aumento es posible aun cuando se usan menos pesticidas para controlar las plagas como el “picudo”.

El sector adopta nuevas tecnologías

A mediados del siglo pasado el algodón fue uno de los principales productos tradicionales de exportación del país.

Producción. Un empleado de la cooperativa carga una de las pacas de algodón procesado en la Hacienda La Carrera, en Jiquilisco, departamento de Usulután. Foto EDH

Según registros de la Copal, en 1983 se cultivaban más de 50 mil manzanas, sin embargo el rubro decayó de tal forma que en entre 1995 y 1997 el cultivo desapareció.

Ricardo Esmahan, presidente de la Cámara Agropecuaria y Agroindustrial de El Salvador (Camagro), dijo que en el declive, además del conflicto armado y la Reforma Agraria, influyó la mala fama que el sector se ganó, al considerarsele “una práctica dañina para el medio ambiente”, mote que los productores quieren dejar en el pasado.

Ahora, conscientes de dicha situación, el sector trabaja en la reestructuración desde hace cinco años.

En el proceso han participado expertos israelíes y estadounidenses que han sugerido cambiar y reglamentar el manejo de las plantaciones.

En dichos planes, también figura la adquisición de semillas de “ciclo corto” (germinación en cinco meses), el sector está adoptando controles biológicos para combatir las plagas lo que ocasionó que las fumigaciones pasaran de 50 aplicaciones, en la década de los 70, a cinco en este año.

Para Esmahan, de seguir así, el sector seguirá dinamizando la economía de la zona oriental del país.

“Hemos visto que cultivar poco más de tres mil dieron un efecto multiplicador beneficiando a ferreterías, creando demanda de transporte, de servicios y generando más empleos”, dijo Esmahan.

Agregó que si esas tres mil 200 manzanas llegan a 50 mil la reactivación del sector con un mercado asegurado (con políticas de créditos y asesorías técnicas, precios estables) el éxito está garantizado.

Motivados

Carmen Elena Díaz de Sol dijo que alentados por esa iniciativa en el actual ciclo hubo casos de productores que se animaron a invertir en una práctica que abandonaron hace 14 años y que están a la expectativa de los resultados de las ventas en el 2005.

Este año el Banco Multisectorial de Inversiones (BMI) otorgó financiamiento a los agricultores aun cuando tenían préstamos en mora, ya que se les otorgó una nueva clasificación de riesgo (categoría B).

Asimismo, en una medida sin precedentes, el Estado también cubrió el 50% del costo de un seguro agrícola para el algodón.