Toneladas de embutido mexicano entran al país, sin pagar arancel, mediante el TLC vigente desde el año 2001Fotos EDH

El Diario de Hoy
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La presencia de embutidos de cerdo provenientes de México ha alarmado a los productores locales. Del año 2000, al 2003, el tonelaje introducido al país aumentó de 205 a 648, cifras registradas tras la firma y luego vigencia del Tratado de Libre Comercio (TLC) con los mexicanos.

En dicho acuerdo, los embutidos no quedaron excluídos, sino sujetos a una cuota de importación de 40 toneladas que se eleva 5% cada año, desde la vigencia del TLC, con disminuciones graduales del arancel. Los importadores pueden introducir más de la cantidad estipulada, si pagan 15% de arancel fijo.

Estas especificaciones son las que inquietan a la Asociación Salvadoreña de Industriales Cárnicos (Asicarne), ya que según cifras del Banco Central de Reserva (BCR), se ha importado más de la cuota negociada que, en este año, sería de 46.3 toneladas, con un arancel que ha bajado a 10%, señaló Héctor Vilanova, presidente de la gremial, al referirse a que el producto viene en mayor cantidad, pagando menos gravámenes y con precios más baratos que los nacionales.

El arancel impuesto a los embutidos mexicanos, dentro del TLC, dejará de cobrarse hasta dentro de 12 años, mientras, disminuye gradualmente.

Asicarne calcula que el tonelaje de embutidos mexicanos consumidos en el mercado local equivale a una importación de 614 toneladas métricas de carne de cerdo, lo cual se traduce, según ellos, en una pérdida de ventas de 1,128 cerdos mensuales que pudieron comprarse a los porcicultores salvadoreños.

Vilanova calcula que si la industria ocupa cerca de 3,000 cerdos por mes, la cantidad de carne de cerdo importada en forma de embutido sustituye el 27% de la demanda del sector.
Para Asicarne, si continúa la elevada importación de embutidos mexicanos, la industria local y los porcicultores serán afectados. El sector planea proponerle al Ministerio de Economía revisar la aplicación de la Salvaguardia Agrícola Especial (SAE) del TLC con México, que permite al país elevar el arancel a 15%, para detener la importación masiva de embutidos.

Vicente Tejada, directivo de Asicarne, consideró que si los importadores están pagando el arancel de la SAE y, pese a ello, la introducción del producto crece, habría que aplicar una salvaguardia bilateral, es decir, elevar el arancel a 40%, tal como se le impone actualmente a los embutidos provenientes de otros países con los que no hay TLC.

Trasfondo

Pero, según datos oficiales, la SAE negociada con México no es automática y tampoco quedó definido el mecanismo de activación de la misma en el TLC, por lo que los sectores afectados por las importaciones deberán solicitar al Ministerio de Economía que se investigue el caso, para analizar si procede o no elevar el arancel y frenar la entrada de más embutidos.

Voceros del Ministerio de Economía explicaron que los importadores de embutidos mexicanos han cumplido con el requisito de comprar carne de cerdo salvadoreño, para tener derecho a introducir producto extranjero, con lo cual se considera que no se daña a la porcicultura nacional.

La petición de Asicarne surge mientras el Gobierno, la industria cárnica y los porcicultores negocian modificaciones al convenio privado mediante el cual los embutidores se comprometen a comprar carne de cerdo local, para tener derecho a importar insumos o bienes terminados, sin el pago de arancel.

Los cambios al convenio se solicitaron tras la firma del TLC con Estados Unidos, acuerdo que, a juicio de los embutidores, beneficia más a los importadores que a la industria, por delegarles una cuota de 900 toneladas de carne de cerdo exentas de arancel, mientras al gremio se le asignaron sólo 750.

El sector le teme a la vigencia del TLC con Estados Unidos, más la aplicación del acuerdo con México, ya que ambos producirán una reducción de precios de los embutidos, en el mercado nacional.