Armando Mercado subió con Balboa y se apresta a jugar su primera final el domingo

Referente. El eterno “capi” del Ciclón del Golfo está consciente de su papel en el equipo. Es el único sobreviviente de aquel Balboa que consiguió el ascenso. Fotos EDH / Javier Aparicio

César Najarro
El Diario de Hoy
deportes@elsalvador.com

“Si llego al barrio Concepción, donde nací, los señores me dicen que me recuerdan cuando andaba todo chorriadito”, dice Armando Mercado. El tiempo pasó y él recibió una invitación del alcalde para jugar en la Liga Burocrática.

Su padre lo apoyó siempre. Su madre le decía que estudiara, pero le compraba los tacos. Jugaba de volante de contención hasta que, en 1994, llegó al Balboa, cuando el club todavía estaba en la Liga de Ascenso, y el técnico lo puso de defensa. Desde entonces ha mantenido su puesto y 10 años después es el único sobreviviente del equipo de aquella época.

Contar la historia de Mercado es relatar gran parte la historia del equipo. En segunda se convirtió en un defensa muy respetado. Surgieron los rumores de que Hugo Coria lo quería para el Águila, pero nada de eso pasó.

Mercado siguió en el Balboa y para 2000 vivió el ascenso del equipo. El primer año estuvo a punto de clasificar a semifinales, pero el Municipal Limeño le robó el sueño. “Creo que fue por falta de experiencia. Pero la espinita quedó ahí”.

Para Mercado, ese momento fue el más duro de su carrera. “La gente empezó a decir que no íbamos a aguantar en Primera y luego que sólo éramos de media tabla para bajo”, acepta.
La vida le dio la oportunidad de cerrar esa herida. Se prometió darlo todo contra el San Salvador y lo consiguió con el esfuerzo conjunto. “En el plantel no hay figuras. Se compone de hombres que trabajan al mismo tiempo, y no sólo son los 11 que salen a la cancha, somos 24”.

Con todo

“La final (su primera) hay que disfrutarla”, dice. “Nunca pensé que iba a llegar hasta aquí; sin el apoyo de mi familia, no hubiera podido”, asegura.

 El defensa piensa que el juego lo ganará quien cometa menos errores. “Esos partidos hay que jugarlos con inteligencia porque si te equivocas te meten un gol y es muy difícil remontarlo, sobre todo porque es nuestra primera final”, analiza.

El equipo, a su juicio, viene de disputar varias finales. Desde el empate con Firpo en las eliminatorias. Sacaron cuatro triunfos al hilo. “Yo creo que la afición me han visto crecer en el equipo, soy uno de los mimados de ellos y tengo mucho que agradecerles, sin ellos no es nada uno”.

¿Entrenador?

Mercado termina contrato esta temporada, pero cuenta que de palabra le han dicho que va a terminar su carrera en el Balboa. “La prioridad es seguir con el equipo, pero hasta no ver el contrato no estaré del todo tranquilo”, manifiesta.

A sus 29 años ya está pensando en su final dentro del fútbol. “Esto no es eterno, así que quiero sacar cursos para ser entrenador, tal vez un día del Balboa”.

Pero la prioridad es la final y comienza a recalcar la importancia del apoyo de la afición: “Mirá, estamos de fiesta y la gente de Estados Unidos se viene. Otros años ya estábamos descansando y no nos podían ver jugar, pero hoy sí”.

Entre esos salvadoreños están sus hermanos, que viven en Los Ángeles y Las Vegas. El lunes arribó uno. El otro venía hasta el 24, pero cuando supo que clasificaron arregló y estará desde el sábado para apoyar al “capi”, como le dicen todos en La Unión.

El Cuscatlán los espera con todo

Todo está listo, y lo que no, se está ajustando. Así marcha la logística de cara a la final entre FAS y Balboa.

La división de las barras ya está. Todo el sector sur, desde el centro de sol general, será para la barra de FAS; y todo el sector norte para los aficionados del Balboa.
En las graderías, específicamente en la platea, se tiene acordado que será únicamente para los invitados de la Primera División.

Y para que exista una verdadera seguridad dentro del escenario, los registros a los aficionados serán minuciosos por parte de las autoridades policiales, ya que no se permitirá el ingreso de pólvora, astas de banderas, paraguas, megáfonos u otro cualquier objeto cortopunzante que pueda dañar a otra persona.

Motores

En las afueras del estadio, el movimiento de vehículos tiene su plan especial. En los alrededores del Cuscatlán se desviarán los vehículos desde la Torre Democracia hasta el final de la 49a avenida sur. Además se realizará el mismo procedimiento en la Avenida Amapola, de la calle el Progreso y Autopista Sur; así como en Calle La Cima, a la altura de la gasolinera Texaco.

Para el parqueo, la logística señala que se habilitarán cinco parqueos para tratar de dar abasto para los aficionados que lleguen. De esa manera, no habrá excusas para no asistir.