En una humilde casa ubicada a la entrada de la ciudad de Ilobasco, María Veraliz Estrada, de 55 años, va dando forma a una bola de barro que moldea con sus manos.

Es nada menos que la figura del Niño Dios, que en esta época de Navidad adorna los nacimientos de muchos hogares salvadoreños e incluso en otros países.

Doña Vera, como le conocen los clientes de su pequeño taller de artesanías, ubicado en la esquina de la entrada principal de Ilobasco, es una de las decenas de artesanos que se dedican al oficio “noble y bizarro”, como se lee en el Monumento al Artesano que se halla cerca de la entrada de la ciudad.

Con sus manos dan forma a Niños Jesús, José y María, el buey y la mula, Reyes Magos, ángeles, pastoras, ovejas, pitos, diablos, Siguanabas y hasta El Cipitío, utilizados para adornar los nacidos.

Doña Vera cuenta fue su abuela la que le enseñó a elaborar los muñecos. Tenía apenas 12 años cuando se inició en este arte. Sin embargo, ha sido su mamá, Natalia Estrada, famosa en el lugar por su “pitos de figuras”, la que la perfeccionó.

Desde mayo hasta octubre, se dedica a fabricar los pedidos que llegan de todas partes, principalmente de otras ciudades del país. “Lo primero que hacemos es conseguir el barro, el cual compramos a 23 dólares la carretada. Luego preparamos la pasta con la que empezamos a darle forma”, expresa la artesana.

Las piezas son puestas al sol durante dos o tres días para posteriormente introducirlas en un horno casero, del cual salen ya listas para pintarlas, agrega. En esta etapa participan algunos niños de los alrededores de la ciudad.

Ganancias

Mario Cubías es uno de ellos. Tiene 14 años y ya finalizó el 9o. grado en el Centro Escolar José Roberto Juárez, del cantón El Barrial.

“Yo sólo las pinto. Fue mi abuela la que me enseñó hace tres años”, dice, sin despegar su mirada de una pareja de pastores.

La elaboración de artesanías le ha dado fama a la ciudad de Ilobasco. También ha permitido que los que se dedican a este arte obtengan los ingresos necesarios para subsistir. “Para mí, el barro es algo sagrado. Gracias a él he podido conocer toda Centro américa”, agrega doña Vera.

Etapa final. En octubre comienza el toque definitivo. Fotos EDH

Ella, al igual que otros 31 artesanos, es parte de la Asociación Cooperativa de Artesanos de Ilobasco (Acaaci de R.L.), la cual tiene su sede en la misma casa donde vivió Dominga Herrera, fallecida en 1982, a quien se le considera una de las más destacadas artesanas ilobasquenses.

Un dato curioso que se cuenta en el libro “Barro eterno: Ilobasco”, de la Iniciativa Proarte Popular, es que Dominga hacía unas miniaturas de distintas figuras, de las cuales varias cabían en una caja de fósforos.

“Yo tenía 12 años cuando mi abuela me enseñó. Después fue mi madre quien perfeccionó las técnicas”
María Veraliz Estrada
Artesana de Ilobasco