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José Alberto Barrera
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

Las exportaciones de café generarán en el ciclo 2004/2005 una cifra no registrada en los últimos cinco años: $163 millones.

Este valor representará un crecimiento de 34% en relación con el año cafetero 2003/2004.
Dicho aumento, que equivale en un año a $41 millones, corresponde a las estimacones del Consejo Salvadoreño del Café (CSC).

Ricardo Espitia, director ejecutivo del CSC, dijo que el alza ocurriría aun si el sector mantenga similares volúmenes de producción y exportación.

Proyecciones de la Fundación Salvadoreña para las Investigaciones del Café (Procafé) señalan que en el ciclo 2004/2005 se recolectarán más de 1.8 millones de sacos, volumen con el que los granos especiales ganarán más terreno, en especial porque la mayoría de propietarios de finca decidió seguir trabajando las plantaciones de más calidad.

Con ello el sector se recupera después de la caída experimentada a finales de la década de los 90, cuando el rubro pasó de generar más de $500 millones (en 1997) a $104.9 millones durante el ejercicio cafetero 2002/2003, su punto más bajo en doce años.

Espitia detalló que los pronósticos del aumento para el 2005 son alimentados por varios factores. El principal de ellos es la recuperación del precio del grano en el mercado internacional. Otro es un paulatino aumento de la venta de cafés especiales, principalmente a los mercados de Estados Unidos y Europa.

Actualmente el segmento (que incluye a los productos gourmet, orgánicos, sostenibles y ‘fair trade’) ocupa el 7.1% del total de las exportaciones, porcentaje que en el 2001 no llegaba ni al 2%.

En el ejercio cafetero 2003/2004 las exportaciones de las variedades superiores generaron $12.8 millones, contra los $94.5 millones que se obtuvieron por la venta de las variedades “finas”, que representan el 76.81% de la producción del país.

Avances

Tomás Valiente, gerente general de la Asociación de Beneficiadores de Café (Abecafé), explicó que el segmento de cafés especiales sigue creciendo aun cuando los productores deben someterse a largos procesos de certificación que pueden durar hasta tres años, pero que ofrecen a los caficultores la posibilidad de obtener mejores precios en el mercado internacional.

Valiente destacó que grandes firmas como Kraft Foods y Nestlé poseen políticas, vigentes desde el año 2003, que permiten establecer contratos de largo plazo con aquellos productores que mantienen prácticas amigables con el ambiente o que producen cafés de mayor calidad.

La producción de estas variedades es impulsada con programas como la Taza de la Excelencia y la Subasta Q, que permiten elevar la calidad del grano y que ha logrado que algunos productores establezcan negocios en Japón y Europa.

Valiente consideró que “si lograramos meter entre el 40 y el 50% de toda nuestra producción en este segmento, sería algo fabuloso”.

Agregó que existe optimismo en el sector por la posibilidad de que el grano mantenga un promedio de venta superior a los $90, pero que las expectativas son superiores para quienes producen cafés especiales, los cuales obtienen un sobreprecio.

Por su parte Espitia adelantó que dentro unos seis meses el CSC creará una nueva categoría de cafés, ya que existe producción que cumple con algunas características de los especiales, pero que difieren en peso.

Buena cosecha

Según el gerente general de Abecafé, la cosecha del grano que comenzó en octubre en el país es normal y aunque se registra un retraso comparado con el año anterior este no es alarmante.

Valiente dijo que las cortas de 2003 tuvieron un adelanto ocasionado por factores climáticos.
Agregó que el único comentario sobresaliente desde el inicio de las cortas es que hay “sustanciales mejoras en las fincas del centro del país”, comparadas con la del occidente, aunque recalcó que el panorama puede cambiar dentro de tres semanas, cuando la cosecha llegue a su punto máximo.

Según cálculos del CSC, la corta del café genera más de 60 mil empleos en las zonas rurales. La falta de mano de obra se ha normalizado.