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Oscura condena
salvadoreño busca revertir pena capital
Proceso. En un tribunal del Estado norteamericano
de Louisiana, un compatriota busca recuperar su vida. Esta semana se iniciaron
las audiencias que buscan un nuevo juicio, tras encontrar irregularidades
en la sentencia a muerte que recibió hace una década. Manuel
Ortiz fue sancionado con el máximo castigo por los presuntos asesinatos
de su esposa y de una amiga de ésta en Nueva Orleans, en 1992
Publicada 10 de diciembre 2004, El Diario de Hoy
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Fachada. El edificio de la corte de Jefferson Parish en la ciudad del sur de EE.UU., donde se celebran las diligencias, que se prevé terminen esta tarde. Foto EDH |
Álvaro Cruz Rojas
El Diario de Hoy
nacional@elsalvador.com
Un salvadoreño condenado a muerte en Estados Unidos podría
afrontar un nuevo juicio y quedar en libertad tras el descubrimiento de
nuevas evidencias y el ocultamiento de pruebas por parte de un fiscal
cuestionado por corrupto.
Manuel Ortiz, un capitalino de 46 años que guarda prisión
en la penitenciaría de Angola, Louisiana, fue condenado a muerte
en 1994, por el asesinato de su esposa Tracie Williams y una amiga de
ésta, Cheryl Mallory, en octubre de 1992.
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“Otros cinco nacionales sentenciados a muerte |
Pero sus abogados, Nick Trenticosta y Susana Herrero han logrado poner
en el banquillo de los acusados al fiscal que logró la condena
de Ortiz, Ronald Bodenheimer, a quien acusan de conflicto de intereses
y ocultamiento de evidencias.
| El
fiscal de la controversia - Ronald Bodenheimer se presentó ayer ante la corte de Jefferson Parish y se defendió diciendo que no tuvo mucho que ver en el caso de Manuel Ortiz. - El ex fiscal, que luego se convirtió en juez, está condenado a 46 meses en prisión por cargos de chantaje. - En el caso Ortiz, Bodenheimer, tras ser fiscal del caso, luego fue abogado particular de la familia de la víctima para cobrar el seguro de vida de ésta. - Los abogados también le acusan de ocultar evidencias y de no compartirlas con la defensa del salvadoreño. |
Bodenheimer, quien actualmente guarda prisión por delitos federales
relacionados a actos de corrupción mientras fungió como
fiscal y luego como juez, está acusado de “actuaciones irregulares”
en el caso Ortiz.
Trenticosta sostiene que Bodenheimer hizo un esfuerzo especial para sacar
de la cárcel al “testigo clave”, Carlos Saavedra, para
testificar contra Ortiz.
Trenticosta es un conocido abogado y activista contra la pena de muerte.
El ex fiscal también está acusado de “conflicto de
intereses”, porque, luego de ser fiscal del caso, sirvió como
abogado de la familia de la esposa de Ortiz y cobró $225 mil para
lograr el pago de seguros de vida.
Precisamente, Bodenheimer había dicho que esos seguros habían
sido la motivación de Ortiz para asesinar a su esposa. Williams
tenía un seguro de vida de $900 mil.
“El testigo”
Los defensores del salvadoreño descubrieron que el “testigo
clave”, Saavedra, de nacionalidad hondureña, habría
mentido en su testimonio, lo que llevó a la condena de Ortiz.
Saavedra había asegurado, en el juicio de 1994, que el salvadoreño
le había contratado para asesinar a su esposa y le había
pagado $70 mil por los homicidios.
Ortiz estaba en El Salvador cuando ocurrieron los crímenes.
La esposa de Saavedra, quien falleció en 2000, testificó
el lunes en la corte de Jefferson Parish en Nueva Orleans, que en su lecho
de muerte, éste le habría confesado que fue el asesino y
que Ortiz no tuvo nada que ver con los delitos.
“Sé que estaba diciendo la verdad, porque me lo dijo llorando”,
aseguró la mujer. Saavedra falleció en su natal Honduras
de problemas diabéticos, cardíacos y renales.
La mujer, que describió a Saavedra como “un buen esposo”,
sostuvo que éste estuvo involucrado en crímenes políticos
en su país y habría involucrado a Ortiz en los asesinatos
en venganza, porque éste le había hecho trampas en un negocio.
El Embajador salvadoreño en Estados Unidos, René León,
declaró ayer que la delegación diplomática ha dado
asistencia a Ortiz desde hace seis años.
“En conclusión, queremos demostrar que hubo irregularidades
en el proceso mismo y en la conducta del fiscal”, afirmó,
no sin antes advertir que esto “puede durar años”.
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Helen prejean, la guía espiritual del connacional |
Activista
incansable
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| “Ha
estado en agonía” La monja dijo al diario The Times Picayune, de Nueva Orleans, que estaba satisfecha de que “la verdad está surgiendo” durante las audiencias de esta semana. Prejean añadió que Ortiz “ha estado en agonía y su familia entera también. Estoy muy disgustada con la injusticia en este caso”. |
Embajador convencido de inocencia del preso
El embajador René León está seguro de que Manuel
Ortiz se encuentra en la cárcel por un crimen que no cometió.
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Encarcelado. La penitenciaría de Angola, Louisiana. Foto EDH |
“Es un hombre inocente, que fue víctima de un embuste, de
una trampa, de una emboscada”, aseguró el diplomático,
quien visitó a Ortiz en la prisión el 28 de junio de este
año.
León sostiene que, tras conocer a Ortiz y hablar por más
de dos horas con él, “me hizo reafirmar lo que yo sabía
por su abogado y por las más de 800 páginas de su expediente
judicial que leí, que es inocente”.
El embajador afirmó que a Ortiz se le violaron sus derechos, según
la Convención de Viena, ya que no se le notificó a las autoridades
consulares salvadoreñas de su arresto o de su proceso.
“Desde hace seis años le hemos dado un seguimiento muy cercano”,
dijo León, quien reveló que personal de la embajada visitó
a Ortiz el lunes.
León describió a Ortiz como “un hombre muy sincero
y muy genuino”.
Agrega que, de su encuentro con él, le sorprendió que parecía
más preocupado por tener noticias de El Salvador que por él
mismo.
“Es un hombre sumamente inteligente y claro en sus ideas. Se ha convertido
en un experto de su propio caso”, afirmó el embajador.
“Sabemos de todo esto, lo hemos analizado y nuestro objetivo no sólo
es el nuevo juicio, sino lograr su libertad. Eso sería lo ideal”,
subrayó León.
Los abogados de Ortiz han visitado El Salvador y han entrevistado a testigos
que se presentarían a testificar en un nuevo juicio.
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