Arranque. Aunque la zafra comenzó el 22 de noviembre, el presidente Elías Antonio Saca la inauguró ayer en Aguilares. Foto EDH

José Alberto Barrera
El Diario de Hoy
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El sector azucarero espera mantener los niveles récord de producción obtenidos en la zafra 2003/2004. Sin embargo, tanto productores como ingenios resienten la distorsión del mercado mundial, que mantiene precios por debajo de los costos reales del cultivo.

Carlos Mejía, presidente de la Asociación de Productores de Caña (Procaña), manifestó que por lo sombrío del panorama, el principal mercado de los productores es el doméstico.

El mercado local absorbe más del 50 por ciento del total de la producción (de 11.5 millones de quintales de azúcar), mientras que entre el 46 y el 47 por ciento se destina a las exportaciones, cantidad que las gremiales pretenden reducir.

El derivado con el que los azucareros quieren hacer la diferencia es el etanol, producto para el que ya se está diseñando una legislación especial para que pueda ser mezclado con la gasolina.

“Tenemos que buscar la reducción a esos mercados distorsionados y ver la producción local de etanol, porque primero, se reduce la dependencia del petróleo en especial por su alto costo, y además es un carburante limpio”, dijo Mejía, ayer, durante el arranque oficial de la zafra.

La iniciativa ya tiene eco en el Ejecutivo, que trabaja en un borrador de una Ley que plantea que las gasolinas tengan una mezcla del 10 por ciento de etanol y 90 por ciento de petróleo.
Alfredo Pacas, presidente del Ingenio La Cabaña consideró que las gremiales azucareras también analizan la posibilidad de aumentar su participación en el sector eléctrico.

Armando Arias, presidente de la Asociación de Azucareros de El Salvador, destacó que los ingenios aportan en verano el ocho por ciento de la demanda nacional en las hora s pico, generando electricidad con la quema del bagazo de caña.

Esperanza con TLC

Julio Arroyo, gerente general de la Asociación de Azucareros, explicó que el sector ve con optimismo la pronta aprobación del Tratado de Libre Comercio (TLC) con los Estados Unidos, que permitirá ampliar la cartera de exportaciones del sector.

En ese acuerdo, que ingresó ayer a la Asamblea Legislativa, el sector tienen una cuota de exportación que equivale al cuatro por ciento de la producción nacional, y abre la posibilidad de exportar otros productos azucarados de alto valor en el mercado estadounidense.

Producción será similar a la de 2003

Según las proyecciones del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) y de la Asociación Azucarera de El Salvador, la producción del país será similar a la de 2003, aunque con menor el área de cultivo.

Mario Salaverría titular del MAG, consideró que la proyección es positiva porque es el resultado de la aplicación de programas de renovación de los cañales, así como de programas de fertilización.

Carlos Mejía, de Procaña, consideró que las proyecciones más optimistas indican que la producción podría crecer entre cien mil y 200 mil quintales, por un buen invierno que no anegó las plantaciones.

Trabajo infantil

Armando Arias, presidente de la Asociación Azucarera, destacó que también hay avances importantes en la erradicación del trabajo infantil en los cañales y destacó el trabajo que realizan apadrinando escuelas.
El ejecutivo junto a miembros del sector y en compañía del presidente Saca, premiaron en el Ingenio La Cabaña, el esfuerzo de menores que estudian en escuelas patrocinadas por el sector y que participaron en un concurso de dibujo.