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El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

El precio del café en el mercado internacional superó ayer la barrera de los $100, un valor que el mercado mundial no conocía desde marzo del año 2000.

La cotización en el mercado de Nueva York cerró ayer a $98.60 para entregas en marzo del año próximo, pero las negociaciones para mayo llegaron a $100.50.

Según los conocedores de los vaívenes del mercado mundial del grano, los precios se mantendrán en el 2005 cercanos a los $100 y no es previsible una caída como las vividas en los años 2001 y 2002.

En la positiva jornada que vivió ayer el café, se registró un alza de $1.15 para las entregas en marzo y de $1.25 para las de mayo.

Mario Salaverría, titular del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), señaló que algunos

contratos a futuro ya sobrepasaron la barrera de los $100, precio que no se veía desde hace más de cuatro años.

Salaverría se refirió a los contratos para entrega en mayo, que se cotizaron en $100.50 y que ofrecen una pausa a los productores que aún no se reponen de los efectos que generó la caída de precios registrada en el 2001, cuando el quintal bajó a los $40.

Clima y demanda

Según el funcionario, los incrementos actuales se originan en el aumento de la demanda asiática, específicamente la de China Continental, así como por el pronóstico de una sensible baja en la producción de Brasil.

Salaverría dijo además que esas son buenas noticias para los caficultores locales, porque el país ya cerró las ventas para 2004 y están negociando los contratos para entrega en 2005, lo que pone en ventaja al sector, que este año tendrá una producción de 1.8 millones de quintales.

Para Ricardo Espitia, director ejecutivo del Consejo Salvadoreño (CSC), el alza de las cotizaciones es el reflejo de una situación que se ha venido desarrollando en los últimos años y no necesariamente resultado de fenómenos recientes, como los que ocurren en Brasil.

Espitia relaciona el alza de los precios con el equilibrio que tienen la oferta y la demanda mundiales. Los analistas pronostican que estos dos factores se desbalancearán nuevamente en la temporada 2005/2006, período para el que se proyecta que la demanda sobrepase a la producción.

Respiro

Dicho fenómeno pondrá fin a una tendencia que obstaculizó el desarrollo del sector desde hace cinco años y que deprimió a la economía nacional, ya que la caída de precios causada por una sobreproducción redujo las ganancias del principal rubro de exportación.

Pero ese no es el único factor que impulsa el valor del grano en el mercado. Los analistas, adelantan que en ese período también habrá una disminución de la producción del café “arábica lavado”, lo que empujará un poco más el precio de los cafés especiales (gourmets).

El cultivo de dicha variedad en el país, contrario a lo que ocurre en el resto del mundo, se ha fortalecido, ya que la mayoría de caficultores optaron por mantenerla puesto que ofrece más rentabilidad.

Espitia consideró que si bien los precios serán superiores a los $100, no se compararán con los que tuvieron en la década de los 70 y 80, cuando el grano tocó un máximo de $308.

Sobre la posibilidad de que los productores locales aprovechen el alza de los contratos a mayo, Espitia dijo que aún es difícil, porque la mayoría se inclina por los de marzo, que están en $98.60.

El directivo dijo que los productores tal vez no se inclinen por los precios de mayo, porque ello significará un retraso del pago de los pedidos.

El alza es vista con cautela en el sector

Pese al optimismo que despierta el alza del precio internacional del café, el fenómeno es visto con cautela por algunos productores locales.

Roberto Pacas, un caficultor del occidente del país, consideró que la recuperación de los precios es “agradable”, pero que el precio alto no se mantendrá por mucho tiempo.

Pacas, quien cultiva en fincas de Apaneca y Santa Ana, dijo que el repunte es sustentado por fondos de inversión, es decir por la demanda de conglomerados que ingresan a la bolsa y compran para almacenar, lo que en poco tiempo haría retroceder a los valores actuales.

Pese a su valoración, el productor consideró que la bonanza permitirá reactivar el trabajo de las fincas, especialmente en aquellas en las que se dejó de invertir por la baja rentabilidad.

Pacas dijo que el bajón de los $40 que soportó el sector hizo que se dejaran de desmontar algunas áreas y que las que quedaron activas buscaran un desarrollo más ecológico, buscando entre otras las certficaciones de la ‘Rainforest Alliance’ y los sellos de cultivos orgánicos que ofrecen un mayor valor en el mercado internacional, segmento que apenas acapara el 3.39% del total de la producción.

Para Sergio Ticas, presidente de la Fundación Salvadoreña para Investigaciones del Cafe (Procafé), el alza aún cuando sea temporal debe aprovecharse ya que se podrá seguir financiando estudios para propiciar el desarrollo del rubro.

Ticas recordó que por cada dólar exportado la fundación recibe otro, que es invertido en estrategias como la renovación del parque cafetero y del combate de plagas como la broca.