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José Luis Henríquez
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

Si mañana El Salvador vuelve a experimentar otro terremoto o un huracán que cause serios estragos entre la población, el país podría quedar sin cobertura de seguros, debido a que las reaseguradoras están evaluando retirarse si se hace efectivo el pago del 20% de impuesto por cesión de reaseguros.

Tal impuesto está contemplado en las reformas fiscales que el Ejecutivo ha presentado a la Asamblea Legislativa y que todavía deben ser sancionadas, promulgadas y publicadas por el Presidente de la República.

Las firmas internacionales dicen que El Salvador al ser un mercado tan pequeño y con altos costos perdería interés para las compañías y aquellas que se queden elevarían sus tarifas, las que automáticamente serían trasladadas a los consumidores.

La advertencia ha provocado preocupación en la Asociación Salvadoreña de Empresas de Seguros (ASES), pues ante un evento de gran magnitud las compañías locales no tendrían suficiente capacidad para indemnizar por daños catastróficos a sus clientes.

Sólo durante los sismos de enero del 2001, las aseguradoras cancelaron en concepto de indemnizaciones más de $325 millones de las cuales el 97% fueron cubiertas por las reaseguradoras.

Lo grave es que los eventos catastróficos cada vez son más frecuentes. Antes se estimaba que los sismos ocurrían cada 20 años, ahora se calculan cada 10 ó 12 años. “En ese sentido, la posibilidad de que haya un terremoto en 5 ó 7 años es muy real”, apuntó el director ejecutivo de ASES, Raúl Betancourt.

Betancourt dijo que hay naciones como Guatemala que cancelan sólo el 2% que es lo normal en el mundo, pero tarifas del 20% desestimularían el negocio.

Hasta ayer, al menos siete reaseguradoras habían advertido a ASES que podrían retirarse del mercado salvadoreño, si se aprueban las reformas fiscales. Entre estas se encuentran Hannover Re, Suiza, Patria, General Cologne, Munchener, Odysse y Mapfre.

“Nuestro sector representa el 1.7% del PIB pero cuando sucedieron los terremotos inyectamos el 15% del PIB con que se comenzó a levantar El Salvador”, dijo.

El mercado

Ante la amenaza, Betancourt hizo un llamado al Ministerio de Hacienda, a la Asamblea Legislativa, a la Secretaría Técnica y al Presidente para que reconsideren la medida y eviten impactos que, de no poder cumplir las aseguradoras, tendría que asumirlas el Gobierno.

“Este no es un problema de 12 compañías. Nosotros podemos seguir trabajando. El problema es para el país cuando eventualmente suceda una catástrofe y no tengamos capacidad de respuesta”.

En este caso quedarían comprometido los seguros de daños materiales y personales, ramo de incendios, daños y líneas aliadas, entre otros.

“Tenemos cartas de reaseguradoras que indican la probabilidad de retirarse si les gravan con impuestos”, dijo.

Si dichas compañías cumplen su amenaza y se retiran de El Salvador, quedaría la opción de contratar reaseguradoras de segunda categoría, pero estas cumplirían a medias o dilatarían los pagos en el tiempo.

El rubro de seguros de América Latina, incluyendo a Brasil y México, apenas representa el 3% del mercado mundial.

El Salvador no representa ni el 0.5% del mercado por lo cual no es tan representativo en términos económicos para dichas empresas. De ahí que fácilmente pueden retirarse y echar raíces en otros mercados como Guatemala, Honduras o Nicaragua.

El ejecutivo también señaló que un gravamen de esa naturaleza pondrá más presión al sector, de por sí bastante golpeado por la desaceleración económica, y afectará la rentabilidad.

“Estamos de acuerdo con que se amplíe la base tributaria, queremos que se combata la evasión y se eliminen los vacíos de ley, lo que no queremos es que se hagan cosas fuera de orden”, dijo.