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José Alberto Barrera
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

El país dejará de consumir este año entre 15 y 20 millones de galones de combustibles, como resultado del alto costo del petróleo en el mercado internacional.

Las rebajas afectan la importación y venta de gasolinas, diesel, turbo fuel (combustible para aviones y helicópteros), kerosina, fuel oil (usado para alimentar calderas y plantas de generación eléctrica), así como componentes asfálticos utilizados para la construcción de carreteras.

Este comportamiento de la demanda, sin embargo, no significa un ahorro para las finanzas del país, ya que la factura de importación se estima crecerá por lo menos en 74 millones de dólares, a pesar de la disminución del volumen de compra.

Los costos, según análisis presentados esta semana por la Cámara de Comercio e Industria de El Salvador (CCIES) y por la Fundación Salvadoreña para el Desarrollo Económico y Social (Fusades), frenaron el crecimiento del país y alimentaron la inflación, sumado a otros factores como el atraso del presupuesto y el cierre de algunas maquilas de ropa.

Gina de Hernández, titular de la Dirección de Hidrocarburos del Ministerio de Economía, explicó ayer que la importación y venta de carburantes registró en los últimos años crecimientos del uno al dos por ciento, a excepción del 2002, cuando la demanda local empujó las compras hasta en un diez por ciento más que en el año 2001.

Crecen los costos

Hernández consideró que el 2004 sería el primero en el que el rubro ha experimentado un retroceso, a pesar de que el parque vehicular ha crecido de 576 mil 711 unidades a 584 mil 68, desde septiembre de 2003 hasta abril de 2004, según los registros del Viceministerio de Transporte.

Miguel Ángel Pérez, gerente de ventas de Puma El Salvador, consideró que las bajas obligan a las compañías a reducir sus costos de operación y a bajar los márgenes de importación y venta al detalle, ya que de ningún modo pueden promover el consumo en tiempos de carestía, además de que los consumidores eligen las estaciones con precios más bajos.
“Nosotros tratamos de mejorar la operatividad para poder sostenernos en el mercado, mientras pasa este apretón”, valoró Pérez.

Señaló además que el consumo de la gasolina especial de 95 octanos, es la única que tiene un repunte. La razón está en que la venta de esa variedad absorbió a los conductores que usaban combustible de 97 octanos que Texaco dejó de importar en el primer trimestre de 2004.

Pérez valoró que la estabilidad que mantiene el combustible está relacionada con la renovación del parque vehícular, con automóviles modelo 2000 en adelante, vehículos para los cuales los conductores prefieren comprar sólo gasolina de mayor octanaje, decisión que se refuerza por la poca diferencia del valor del galón de especial y del de la regular.

Julio Villagrán, gerente administrativo de la Asociación Salvadoreña de Distribuidores de Petróleo (Asdpp), agregó que el rubro con más disminución, según el análisis hecho por la gremial es el diesel.

Es el resultado, dijo, de la moderación del sector de transporte de pasajeros, el de carga y la industria, que ahora están trasladando costos a la población.

Sobre la posibilidad de que el próximo año se mantenga la tendencia de bajo consumo, la directora de Hidrocarburos consideró que “es difícil predecirlo, pero si se tiene un comportamiento similar al presente, posiblemente sea igual al 2004”, concluyó.