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Guadalupe Trigueros
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

No habrá ronda número once entre Canadá, Guatemala, El Salvador, Nicaragua y Honduras (CA-4), en lo que resta del año. Las negociaciones para un Tratado de Libre Comercio (TLC) se congelaron, sin acuerdos y sin fechas ni señales para concluir el proceso.

Tres años de negociación terminaron prácticamente desde septiembre del año pasado, cuando la parte canadiense se negó a dar libre comercio en su territorio a las confecciones fabricadas en zonas francas subvencionadas. El CA-4 tampoco varió su posición y desde entonces, los encuentros entre ambas partes continuaron en el 2004, sin logros.

Desde antes de junio de este año no ha habido encuentros.
“Si no dan señales de flexibilidad, nos parece que el proceso puede quedar pendiente todo el tiempo que sea necesario”, afirmó Rigoberto Monge, coordinador de la Oficina de Apoyo al Sector Privado para las Negociaciones Comerciales Internacionales (Odasp), de El Salvador.

El Ministerio de Economía comunicó ayer a la Odasp que no se reanudará este año el proceso de negociación con Canadá, primero, porque la contraparte no ha definido una fecha para hacerlo y, segundo, porque nunca respondió a la oferta de intercambio de productos que hizo el CA-4.

Claudia Umaña, directora de Política Comercial del Ministerio de Economía, dijo ayer a El Diario de Hoy que aún no se tiene una fecha para continuar negociando. Sin definir detalles, agregó que el CA-4 hace consultas al respecto.

Al olvido

Si los gobiernos y los empresarios de los cuatro países centroamericanos deciden abandonar la negociación con Canadá, no será la primera vez que se tome una decisión de tal dimensión, y tampoco será necesario que lo comuniquen oficialmente.

En Centroamérica hay antecedentes que indican que cuando un proceso de negociación no supera desacuerdos, las negociaciones se postergan sin fechas definidas y terminan congeladas, en el olvido. Monge recordó que hace diez años la región negoció con Colombia y Venezuela un TLC que nunca se consiguió por falta de consenso en el mecanismo para negociar los bienes agrícolas.

Nunca más hubo otra ronda de negociación. Lo mismo ocurrió hace cinco años entre la región y la Comunidad Andina de Naciones (CAN), cuando ambos bandos reconocieron que sus economías son parecidas en agro, calzado e industria de confección, rubros para los cuales debían negociar condiciones especiales de intercambio.

“En los dos casos, no se necesitó una declaración oficial explícita para dejar las conversaciones. Simplemente, el proceso se dejó enfriar”, concretó Monge.
Desde septiembre del 2003, los líderes de la industria de la confección del CA-4, los más afectados con la posición de Canadá, solicitaron a sus respectivos gobiernos suspender las negociaciones de dicho TLC.

En ese entonces, Marcio Cuevas, dirigente del gremio de exportadores de Guatemala, y Jesús Canahuati, representante del sector maquilador de Honduras, argumentaron que las posiciones de Canadá no convenían a los intereses de los productores.

Posición fija

Fuentes hondureñas, quienes solicitaron anonimato, dijeron que sus posiciones no han cambiado, y tampoco creen que lo haga Guatemala, porque ahora, Marcio Cuevas es el ministro de Economía de ese país. El Diario de Hoy no logró entrevistar ayer a Cuevas y a Canahuati.

Los Viceministros de Economía del CA-4 esperan un encuentro con Canadá, en 2005 para revalorar el Tratado. Monge propone retomar el proceso, sólo si hay indicios de flexibilidad.
“Nosotros estamos interesados en volver a negociar, toda vez que haya posibilidad de que Canadá comprenda nuestra propuesta. Sólo así vale la pena”, concluyó.

Gwyneth Kutz, embajadora de Canadá en El Salvador, admitió que su gobierno no ha dado una fecha para retomar las conversaciones, sin embargo, el proceso “sigue en curso”, porque hay consultas continuas, aseguró.