Proceso. La refrigeración del atún es importante para mantener la calidad .Foto: EDH

Wilfredo Moreno
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

Reducir los costos de operación y convertirse en el proveedor de atún para la región centroamericana y norteamericana es la meta que se ha trazado el Grupo Calvo en el corto y mediano plazo.

Para ello, el gigante atunero ha invertido $2 millones en la construcción de una planta de enlatado en Punta Gorda, La Unión, similar a la que opera actualmente en España.

“Los trabajos están en la etapa final, ya se hicieron las primeras pruebas, sólo estamos pendientes del aire acondicionado que tiene que venir de Miami, (Florida)”, dijo Manuel Calvo, director ejecutivo de la compañía, quien consideró que la apertura será anunciada a finales de enero.

La nave se tenía previsto que iniciara operaciones en octubre de 2004, pero, debido al retraso en la instalación del aire acondicionado, se postergó hasta el año próximo.

Por ahora el Grupo Calvo tiene que enviar el atún a España para introducirlo en las latas. Ese proceso incide en los costos de operación y en el precio del producto.

Según el plan de inversiones, la nueva planta permitirá atender los mercados de Canadá, Estados Unidos, México y Centroamérica, mientras que desde la fábrica de España se abastecerá a Europa.

Los países sudamericanos, en cambio, son atendidos con una compañía instalada en Brasil.

En Venezuela, el gigante atunero sólo tiene una planta de recolección de pescado, el cual tiene que enviarse también a España para su procesamiento.

“El proceso productivo que se hará en El Salvador resultará más barato que hacerlo en España, lo cual, evidentemente, tendrá menos costos de transporte, porque nos ahorramos dos viajes”, apuntó el empresario.

La nueva fábrica tendrá una capacidad de producción de 105 mil latas por día y empezará a funcionar con un turno de 30 personas, que están siendo capacitadas por técnicos españoles, explicó el director ejecutivo.

Luego, se pretende instalar otros dos equipos más de enlatado, lo cual generará más empleos.

Actualmente, en las dos plantas que tiene en operación en Grupo Calvo en La Unión, 720 personas trabajan en el área de producción, 70 en la reparación de redes y 200 en estiba.

Una de las fábricas es para el descongelamiento, cocción, corte y estabilización; la segunda, en cambio, está dedicada a trabajos de limpieza de pescado y reembolsado.

Cuarta planta

Desde ya los empresarios españoles también están pensando en construir una cuarta nave para dedicarla exclusivamente al bodegaje del producto. Aún no se tiene el dato preciso de la inversión.

La nueva planta tendría una extensión cinco mil metros cuadrados y su construcción se convierte en una necesidad ante el aumento de demanda del producto, la cual esperan crecerá por el Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y Estados Unidos.

“Cuando la enlatadora crezca, el almacén se desplazará a una cuarta nave”, afirmó Calvo.

Esperan ratificación de TLC

La planta. Ésta es la nueva maquinaria de enlatado. Foto: EDH

La ratificación del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Centroamérica y Estados Unidos es un acuerdo que el Grupo Calvo espera que se realice cuanto antes.

La reelección del Presidente George W. Bush podría ayudar a tal fin.

La entrada en vigencia del TLC facilitaría el ingreso del atún al mercado estadounidense, ya que para hacerlo actualmente se tienen que pagar aranceles, apuntó Manuel Calvo, director ejecutivo del Grupo Calvo.

Por ahora el gigante atunero se ha dedicado, en primer lugar, a atender el mercado europeo y el mercado centroamericano.

“Nosotros no exportamos nada a Estados Unidos, es un negocio que nos plantearemos cuando no tenga arancel, mientras, no lo haremos”, afirmó el empresario español.

Agregó que al mismo tiempo que se busque exportar a Estados Unidos, se tratará de hacerlo hacia Canadá.

“Es el momento de empezar a desarrollar el mercado americano, ya hemos empezado en Centroamérica y, cuando se pueda, lo haremos en Estados Unidos y México, cuando las condiciones sean favorables”, recalcó Calvo.

Para que el TLC entre en vigencia, éste deberá ser ratificado por las asambleas legislativas de cada país suscriptor.

En el caso de El Salvador, la compañía espera que la aprobación de la ley se agilice los más que se pueda.