Honor. La esposa del militar Carlos Echeverría observa la medalla que su marido ganó luchando en Oriente Medio..Foto EDH

Jorge Beltrán
El Diario de Hoy
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La tarde del cinco de marzo está a medias. Tres camionetas regresan de Bagdad hacia Nayaf. Seis funcionarios estadounidenses van en la caravana, escoltados por igual número de soldados salvadoreños del segundo contingente del Batallón Cuscatlán.

Pero en el tramo carretero de Bagdad y Al Hillah ocurre lo indeseable. Disparos de cohetes anticarros y fuego nutrido de fusilería llueven por doquier.

Han caído en una emboscada de rebeldes iraquíes, táctica de combate en la que la sorpresa suma puntos a favor de los que acechan. Los soldados saben cuán importantes son sus protegidos, entre estos Phil Kosnett, gobernador de la Autoridad Provisional para la zona centro-sur de Iraq.

El sargento primero Fredy Adolfo Castro Urbina, que comanda la patrulla de escolta reacciona y dispone adecuadamente de sus compañeros para salir bien librados en el combate y, sobre todo, evitar muertes o capturas de sus protegidos.

Luego de varios minutos (que en esos trances parecen siglos) de combate, el convoy logra salir del sector de muerte (alcance de fuego enemigo). Las llantas pinchadas de los vehículos les obliga a detenerse kilómetros adelante.

Pero salvadoreños y estadounidenses han salido indemnes del combate.
Y aunque aquel viernes de marzo los seis soldados salvadoreños sólo cumplieron con su deber sin esperar nada a cambio, a poco más de ocho meses han recibido simbólicamente, una muestra de gratitud de parte del gobierno de los Estados Unidos, que lidera la coalición en Iraq.

Ayer, el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, les impuso en el pecho la Medalla Estrella de Bronce, convirtiéndolos así en los primeros centroamericanos a quienes es otorgada, según afirmaron fuentes militares.

“... seis americanos están vivos hoy, porque el sargento primero Castro Urbina tomó una pronta y decisiva acción, quien también guió a su equipo a través de un desafío a la muerte ...” reza en parte la certificación de la condecoración autorizada por el Presidente de los Estados Unidos de América.

Los seis militares salvadoreños, al final del acto de condecoración, sostuvieron que ellos no esperaban nada a cambio y que sólo cumplieron con su deber.

Rumsfeld dijo sentirse honrado al condecorar a los militares salvadoreños. Al final, el secretario de Defensa estrechó la mano de los parientes de los veteranos salvadoreños de Iraq.