Gran labor. El Secretario de Defensa Estadounidense junto a Fredy Adolfo Castro Urbina, del batallón Cuscatlán. Foto EDH/ AP

Agencias
El Diario de Hoy
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El secretario de Defensa de Estados Unidos, Donald Rumsfeld, condecoró el viernes con la medalla Estrella de Bronce a seis soldados salvadoreños por acto heroico en Irak.

``Ellos arriesgaron sus vidas a fin de que otros pudieran vivir y también para que un pueblo que fue brutalmente maltratado por largo tiempo, pudiera vivir en libertad'', dijo Rumsfeld antes de imponer la condecoración.

Los soldados formaban parte de un grupo de efectivos del Batallón Cuscatlán que participa en misión humanitaria en Irak y que el 5 de marzo fue emboscado por rebeldes iraquíes cuando daban seguridad a un convoy. La reacción de los salvadoreños salvó la vida de seis miembros civiles de la Coalición, entre ellos el gobernador de la Autoridad Provisional para la zona sur de Irak.

El sargento Fredy Adolfo Castro Urbina, los subsargentos Carlos Enrique Echeverría, Luis Evelio Mejía, Víctor Manuel González Chanta, el cabo José Daniel Oporto y el soldado Juan Francisco Córdoba, recibieron la distinción, destinadas a quienes han realizado actos heroicos.

``Constituye un honor muy especial para mí reconocer el servicio y trabajo de los hombres valerosos que están frente a nosotros'', dijo Rumsfeld en el acto realizado en el Comando de Estudios Estratégicos de la Fuerza Armada, al sur de la capital.

Reunión. (De izquierda a derecha) Donald Rumsfeld, Secretario de Defensa de Estados Unidos; General Otto Romero, MInistro de Defensa de El Salvador y el Embajador Douglas Barclay. Foto EDH/ AP

``Los Estados Unidos y nuestra coalición de aliados, jamás olvidarán su contribución y sacrificio en favor de un Irak libre y seguro y en la guerra mayor contra el terrorismo mundial'', agregó.

Por su parte el sargento González Chanta, un experto francotirador de 29 años, expresó su satisfacción por la condecoración y dijo sentirse orgulloso ``porque hemos puesto en alto el nombre de la fuerzas armada de mi país''.

``Lo que hicimos en ese momento fue cumplir con nuestro deber, reaccionamos con orgullo y logramos repeler el ataque'', agregó.

El Salvador mantiene presencia militar en Irak desde agosto del 2003, cuando envió 360 efectivos. En febrero relevó al destacamento y mandó otro grupo de 380 soldados.

La tercera misión de 380 soldados partió a finales de agosto y está ubicada en la ciudad iraquí de Hilla.

Durante su estadía en Irak, el Batallón Cuscatlán ha registrado un soldado muerto y 12 heridos durante un ataque iraquí en abril.