Pablo Balcáceres/E.Miranda
El Diario de Hoy
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El viceministro de Economía, Eduardo Ayala Grimaldi, partirá la próxima semana hacia Estados Unidos para allanar el camino del Tratado de Libre Comercio (TLC).

El funcionario se reunirá el martes con dos funcionarios clave del gobierno reelecto de George W. Bush: el representante comercial adjunto de la Oficina del Representante de Comercio (USTR), Peter Allgeier, y la jefa de Negociaciones del TLC, Regina Vargo.

“Mi visita a Washington es un trabajo previo de medición de tiempos y acciones que debemos tomar para lograr un mejor cabildeo. Precisamos de una conversación franca con el USTR para ver qué posibilidades tiene el TLC de prosperar”, explicó Ayala, quien también se desempeñó como jefe negociador de El Salvador para dicho acuerdo comercial.

Ante las declaraciones que el pasado jueves diera Richard Lugar, presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, sobre la opción de ratificar el acuerdo antes de que cambie el Congreso en enero, Ayala consideró que “la posibilidad es pequeña, pero no descartable”.

La ministra de Economía, Yolanda de Gavidia, le secundó: “si no es en esta sesión de noviembre, será a principios de enero, pero lo cierto es que el resultado de la elección en Estados Unidos va a acortar los tiempos en la ratificación del tratado”.

Por el lado salvadoreño, Ayala reveló que este mes de noviembre su administración enviará el TLC a la Asamblea Legislativa, para su ratificación.

“Primero finalizaremos el análisis en la Cancillería para comenzar a hacer las reuniones necesarias con la Comisión de Relaciones Exteriores, a lo largo del año ya hemos comenzado a visitar la Asamblea”, dijo Ayala.

Consultados al respecto, el diputado Mario Marroquín, de ARENA, aseguró que, tras un estudio del documento, “estamos en la total disposición de acelerar el proceso de ratificación cuando sea enviado por el Presidente”.

Hugo Martínez, del FMLN, fue cauteloso. “Habría que revisar. Para nosotros lo más importante es que se cumplan los pasos, no estamos amarrados a tiempos”.

Proceso

Durante la visita a Washington, Ayala se concentrará en obtener los insumos para diseñar una estrategia de cabildeo en Estados Unidos y recibir la aprobación.

El Minec se reunió ayer con el embajador en Washington, René León, y la Cámara Americana de Comercio para comenzar este plan.

Ayala adelantó que el pilar del “lobby” seguirá siendo el trabajo intenso de la embajada salvadoreña en Estados Unidos, el sector privado y las coaliciones a favor del TLC. Tras una “pausa” por el evento electoral, se retomará el camino.

El pulso gubernamental debe estar bien medido. El viceministro recordó que el visto bueno del TLC está enmarcado dentro de las exigencias de la vía rápida ó “fast track”, una herramienta con la que cuenta el mandatario norteamericano para facilitar el proceso de ratificación sin que se pueda modificar el texto negociado.

El plazo máximo para que la Cámara de Representantes y el Senado analicen y voten por el TLC con Centroamérica es de 90 días.

La Cámara de Representantes, o el Congreso, lo contemplará 60 días. En 45 días, el Comité de Medios y Arbitrios lo observará y en los últimos 15 días el pleno de 435 congresistas debe tomar una decisión. En esta fase, 218 votos bastarán.

Si recibe el “okay”, el documento pasará al Senado. El comité de Finanzas lo estudiará dos semanas y decidirá la suerte del acuerdo, fruto de nueve rondas de negociaciones entre Centroamérica y Estados Unidos durante más de un año.

De 100 senadores, el aval de la mitad más uno dará vida definitiva al acuerdo.
Si bien en ambas instancias siguen dominando los republicanos, el partido oficial, Ayala advirtió que esta distribución favorable no garantiza por sí misma la venia.

El clima tras la reelección de Bush, en cambio, inclinaría la balanza en beneficio de los intereses de la región.

Optmismo. Se espera que el Congreso apruebe el TLC y entre en vigencia en enero de 2005. Foto EDH

“Ahora comienza un segundo período. Es un inicio renovado en cuanto a apoyo popular del Presidente Bush, una nueva etapa en el Congreso y el Senado.

Los republicanos tienen gente renovada. Creemos que este ambiente positivo nos va a ayudar mucho. Esperamos que el acuerdo se ratifique en menos de 90 días”, consideró Ayala.

El funcionario confió en que por lo menos antes de finalizar el primer trimestre de 2005 Centroamérica tendrá un TLC: “No hay un plazo límite para presentar el tratado al Congreso estadounidense. El ‘fast track’ vence en junio, pero Bush puede solicitar automáticamente la ampliación por otro período similar”.

Para aprobar el documento, firmado en mayo, se deberá batallar con algunos legisladores demócratas y sectores que detractan el acuerdo: azucareros y textileros de Estados Unidos.
“El triunfo de los republicanos en el Senado y en la Cámara de Representantes no hará más fácil al Presidente ganar la aprobación para el pacto”, dijo ayer a Reuters el senador demócrata por Montana Max Baucus.

El juicio de Baucus, el demócrata de mayor rango en el Comité de Finanzas, ilustra básicamente los argumentos en contra: “aún existen algunas deficiencias que necesitan ser trabajadas. Trabajo y ambiente son unas”.

“Momento propicio para ratificación”

Los dos últimos meses de 2004 serán el período más oportuno que tendrá el Presidente Bush para la ratificación del Tratado de Libre Comercio (TLC), suscrito con Centroamérica, por parte del Senado y Congreso estadounidense.

Al menos esa es la percepción que tiene el ex ministro de Economía y principal impulsor del acuerdo, Miguel Lacayo, quien indicó que el triunfo del mandatario norteamericano incrementa su capital político y le permite lograr un apoyo más contundente de parte de los republicanos e incluso de una fracción demócrata.

Antes de fin de año se celebraría una sesión que normalmente no se da, y que surge sólo cuando hay problemas para la aprobación del presupuesto. Esto obliga al Congreso a mantenerse en sesión “y eso nos permitirá montarnos sobre esa apertura del Senado y del Congreso para impulsar el tratado”, apuntó.

Los negociadores de la región lograron el compromiso del congresista Flot, que es el que cuenta los votos republicanos, de introducir el acuerdo al Senado tan pronto fuera viable.
“Obviamente, hoy es viable, porque habiendo una sesión para aprobar el presupuesto, siendo el Presidente Bush ganador de las elecciones y dado que no hay elecciones, sino hasta dentro de dos años, es el momento propicio para que una ratificación del TLC se dé”.

Es importante tener la certeza de los votos antes de enviar el TLC al Congreso, porque, a diferencia de nuestro procedimiento, en donde se puede enviar el tratado a ratificación y dormir el sueño de los justos, en Estados Unidos, cuando el texto se envíe al Congreso, éste deberá votar si lo ratifica o no.

“Si no me equivoco, es en 30 días que debe decidir, y deben tenerse los votos, porque se corre el riesgo de que si dicen que no, se acabó y no se puede volver a llevar el TLC al Congreso”, concluyó Lacayo.