El presidente de la República, Elías Antonio Saca, le entregará hoy a Pedro Escalante Arce el Premio Nacional de Cultura 2004, por más de 30 años de investigación sobre la historia salvadoreña.

Perfil Pedro Antonio Escalante Arce nació en San Salvador el 16 de junio de 1945, en el hogar del doctor y diplomático Pedro Escalante Arce y Agustina Mena Ariz de Escalante. Realizó su primaria en Europa. Su título de Licenciado en Ciencias Jurídicas lo obtuvo en la Universidad de El Salvador en 1975. Ese mismo año ingresó a la Academia Salvadoreña de la Historia, donde aún se mantiene en el puesto de Secretario. Entre sus publicaciones se encuentran: Brasseur de Bourbourg (1988), Códice Sonsonate (1992), Los tlaxcaltecas en Centroamérica (2001) y en proyecto se encuentra un libro sobre el Golfo de Fonseca.

Adda Montalvo
El Diario de Hoy
vida@elsalvador.com

Pedro Escalante Arce se veía cansado. Los últimos días ha tenido una agenda apretada, en lacual incluyó, ayer, un espacio para conversar con Vida sobre lo que más le apasiona: la hisotria.

El galardonado con el Premio Nacional de Cultura 2004 confesó que su formación en esa área fue empírica, pero lo suficientemente fuerte para ser, hoy día, un apasionado de su profesión.

Durante los últimos 30 años se ha dedicado más a la historia, a pesar de que es abogado

¿Por qué?

Es que mi pasión fue siempre la historia, las antigüedades, las cosas viejas.
Estudié Derecho porque mi padre quería un abogado. Y segundo, porque en 1963, cuando estudiaba en la Universidad de El Salvador, no había mayor opción de carreras. Usualmente el que tenía un interés humanístico iba y estudiaba Derecho.

¿Desde cuándo viene el gusto por el conocimiento?

Yo no me acuerdo de ningún momento en mi vida donde no me haya interesado la historia; tanto por mi familia como las cosas que yo escuche allí. Influyó tremendamente cuando a mi papá lo enviaron como embajador a París en el año 1951.

¿Contribuyó el hecho de que es descendiente de Manuel José Arce?

¡Como no! Nosotros somos sobrinos. En la casa de mi abuela Arce—en Sonsonate— las conversaciones sobre historia eran muy comunes. Por parte de mi papá había una inclinación tremenda hacia la historia y por el lado de mi mamá también.

¿Por qué se interesó más en investigar el período colonial?

Porque es el que más me gusta y más me interesa. Además porque creo que no se le ha dado en el país la enorme importancia que tiene. Básicamente todo lo que somos actualmente viene de la historia colonial.

También está muy interesado en el Proyecto de Ciudad Vieja, ¿verdad?
Ciudad Vieja ha sido mi gran proyecto. Mi sueño sería ver por lo menos una parte de ese sitio excavado, consolidado. Tener un parque arqueológico donde la gente vaya a ver dónde nació El Salvador... Eso ya no lo voy a ver yo.

Dice que poco tiempo para investigar, me imagino, entonces, que disfruta al máximo cuando lo hace.

Para mí es el oasis de mi vida. Cuando tengo tiempo y un tema que me interese, los datos, los documentos y las horas de investigación son un descanso increíble para mí. Un ideal de vida hubiera sido vivir investigando, vivir en archivos, en bibliotecas o sea una vida para escribir e investigar.

¿Usted estudió o fue formándose con el tiempo en investigación histórica por su propia cuenta?

Sí, fue empírico. Lo que yo tuve fueron maestros estupendos. No solamente que me enseñaron, sino que me motivaron porque en historia es muy importante la motivación, sobre todo para los aficionados como yo, que no hemos estudiado historia. Es muy importante la motivación, porque si hemos escogido la historia como cancha principal de actividades es por una pasión. El profesional estudia su carrera, se gradúa y es su profesión. Pero en nosotros es otra cosa, como es nuestra vocación entonces la tomamos con más apasionamiento.

¿El premio de cultura viene siendo como una especie de título para usted?

Lo tomo y lo agradezco. Pero lo tomo como un premio colectivo. Un premio a todos los de antes y los de ahora que hemos andado metidos en este campo y nos ha costado abrirle la puerta a los jóvenes. Lo tomo como un premio solidario entre todos los aficionados y profesionales de la historia.