Una solución. Las fincas cafeteras atraen turistas. Foto EDH

Panamá/EFE
El Diario de Hoy
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La crisis mundial que sufre el sector cafetalero ha obligado a Panamá, Guatemala y Costa Rica a convertir fincas productoras del grano en destinos turísticos para europeos, canadienses, estadounidenses y latinoamericanos.

La llamada “Ruta del Café” ha sido promovida por los funcionarios de los tres países centroamericanos vinculados con instituciones del turismo, que decidieron unir fuerzas y estrategias para vender en un “paquete” la cultura del café, el folclor, la naturaleza exhuberante de la zona y la calidad del servicio.

En Panamá unos 7.000 productores se dedican al cultivo de café en unas 22.000 hectáreas ubicadas, en su mayoría, en las llamadas “tierras altas”, en la provincia occidental de Chiriquí, fronteriza con Costa Rica.

El café es el principal producto agrícola de exportación después del banano, fruta que también afronta una crisis sin precedentes desde julio de 1993, cuando la UE impuso trabas comerciales a la exportación de este país y de otros productores latinoamericanos.

Pese a la crisis mundial del grano, a los bajos ingresos de divisas por este producto, Panamá sigue compitiendo cada año por la “taza de excelencia internacional”, en la que intervienen unos doce jueces que le asignan puntos al país por la calidad de su café, porque así lo exigen los mercados compradores.

Una alternativa

María Pittí, funcionaria del Instituto Panameño de Turismo (IPAT), informó que la “Ruta del Café” es un proyecto de agroturismo que surgió para apoyar a los productores del grano que necesitaban incorporar a su actividad principal otra que sirviera de complemento ante la crisis.

Varias de las ocho fincas seleccionadas, además de sus cultivos de café, tienen sitios especiales para observar desde la altura el paisaje de esta provincia; otras, cascadas y ríos de aguas turbulentas que bajan la montaña con fuerza, bosques y una enorme variedad de flora y fauna en estado natural.

Dijo que las atracciones turísticas que ofrece esta región incluyen el cultivo del café, su proceso artesanal, el cultivo de flores, fábrica de dulces y mermeladas, áreas para la observación de aves, cultivo de orquídeas, hospedaje, museos y excursiones por senderos donde abunda la biodiversidad.