Haga click sobre el gráfico. Ilustración EDH

Pablo Balcáceres
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

El mercado internacional y el azúcar atraviesan una luna de miel que ha llevado al producto a cotizarse por encima de $9 el quintal, en octubre.

Este precio significa un incremento de más del 50% en comparación con el promedio del mismo mes del año pasado, cuando se situó en $5.98.

De hecho, ayer el contrato spot vigente, de marzo 2005, alcanzó los $9.32 por quintal (100 libras) en Nueva York.

Los azucareros salvadoreños han visto con buenos ojos la escalada, pero se la toman con calma al momento de las proyecciones. Saben que el mercado internacional del azúcar es volátil, tanto como el del petróleo o el café.

El ministro de Agricultura, Mario Salaverría -de arraigo azucarero- asegura que, ante todo, los precios son un respiro para los productores que han atravesado tres años de crisis.
“Los analistas más optimistas apuntan a que la libra de azúcar cruda a granel para materia prima costará 14 centavos de dólar el próximo año. No sé si llegará a dicho precio, pero esperamos que por lo menos haya aumentos”, consideró el funcionario.

En el mercado internacional ya existen 6 millones de quintales de déficit de oferta y el consumo subirá 3% en 2005, ilustró.

Salaverría adjudicó el aumento de la demanda al uso de más azúcar para elaborar alcohol etanol con miras a mezclarlo con gasolina. A esto se sumará la mayor demanda de la industria china. El gigante asiático ya está utilizando sus reservas para abastecer a las empresas que procesan sacarina.

Por el contrario, las cosechas en grandes países productores como India y Brasil bajarán.
El vicepresidente de la Asociación de Productores de Caña (Procaña), Luis Trigueros, aseguró que si la tarifa se estabiliza en torno a los $9 ya habrá una ganancia.

“Si usualmente manejamos precios de $6.25 por quintal, los $9 son una buena noticia”, dijo.
Trigueros espera que el producto clausure el 2004 con un valor de $10 por quintal y que en 2005 roce los $12, “un precio que se alcanzó hace siete años”.

Mas a su juicio existen dos factores que han impedido a los nacionales aprovechar al máximo esta coyuntura.

Uno es el incremento del valor del flete para transportar el insumo. La segunda variable es el tiempo en que ocurre esta subida.
“A estas alturas gran parte de nuestra producción ya se vendió, aunque estas cotizaciones nos ayudarán en el promedio y el mercado internacional no nos estrangulará este año”, analizó.

El director ejecutivo del Consejo Salvadoreño de la Agroindustria Azucarera (Consaa), Julio Castro, fue de la opinión que esta no es una limitación. “Los productores están aprovechando las ventas a futuro”, añadió.
Impacto

Mientras, los ingenios de azúcar recordaron que a pesar de la buena racha, el mercado internacional aún no les es rentable del todo.

Para el caso, Juan Pablo Herrera, presidente del Ingenio Jiboa dijo que los $9 por quintal están por debajo del costo de producción, que es de $13.

El mercado interno y el ‘preferencial’ -que son las cuotas que permite exportar Estados Unidos- les pagan $22.85 y $21 respectivamente. En el primero colocan el 48% de la producción, mientras que en el segundo, el 5%.

“Por lo menos el quintal ha subido dos dolaritos con respecto al precio usual. Esta ganancia se reparte 45.5% para el cañero y 55.5% para el productor”, dijo.
Un poco menos optimista fue la directora ejecutiva de Fundazúcar, de la Asociación Azucarera, Rosi de Calderón:

“No creemos que llegue a $10. Se espera que a mañana (hoy) el mercado abra a la baja. No está subiendo, es pura especulación. Claro que estamos aprovechando los precios, pero no ha sido un furor por vender... se va despacio”.