Preparados. El técnico sueco Sven Goran Ericksson conversa con los jugadores ingleses en la práctica de ayer. Inglaterra va invicta en la eliminatoria, hoy va contra Azerbaiyan. Foto EDH/ AP

Portugal, Italia, Francia y Holanda, que vienen de llevarse fiascos, intentarán resarcise hoy y hacer valer sus quilates en las eliminatorias europeas de la Copa Mundial.

Si bien es cierto que la eliminatoria todavía está despuntando y falta mucho camino por recorrer, la presión empieza a amontonarse en torno a tres nuevos técnicos: Raymond Domenech, en Francia; Marcelo Lippi, en Italia, y Marco van Basten, en Holanda.

En una jornada de 21 partidos, Francia está obligada a poner las cosas en orden en su visita a Chipre, un rival teóricamente débil.

Tras la partida de figuras históricas como Zinedine Zidane y Marcel Desailly, Francia ha sido la sombra del equipo que en la última década ganó el Mundial y la Eurocopa.

Los galos sólo pudieron empatar sin goles en París con Irlanda.

El artillero Thierry Henry, imparable con el Arsenal de la liga inglesa, sólo tiene dos goles en sus últimos 12 partidos con “Les Bleus”.
Subcampeones en la Eurocopa hace apenas tres meses en su casa, los portugueses fueron humillados con el empate 2-2 con Liechtenstein, uno de los equipos más modestos del continente.

“Es cierto que el resultado fue escandaloso”, reconoció el presidente de la federación portuguesa Gilberto Madail. “Pero estoy seguro que los hinchas nos sigan apoyando”.
De ello podrá cerciorarse hoy, cuando Portugal reciba a Rusia.

Italia, tras una derrota 1-0 contra Eslovenia, se las verá como local ante Bielorrusia.
“Parece que varios otros grandes de Europa están sufriendo, lo que es un indicativo que la cosa es pareja para todos”, declaró el defensa de Italia Fabio Cannavaro.

Los holandeses, ayudados por un autogol, rescataron un empate 2-2 con Macedonia. Su rival de turno en Amsterdam será Finlandia.

En Holanda tampoco se respiran buenos aires a la espera que los cambios introducidos por “San Marco” van Basten surjan efecto. Lo alentador es que el delantero Ruud van Nistelrooy vuelve a la selección tras cumplir una sanción de dos partidos.

España e Inglaterra son los dos grandes que no han desentonado.

Los españoles, que el sábado vencieron 2-0 a Bélgica en Santander, irán a Lituania en procura de mantenerse al frente del Grupo 7, el cual lidera con los lituanos y Serbia-Montenegro, con cuatro puntos.

El dolor de cabeza para el técnico Luis Aragonés apunta más a las condiciones climáticas y el terreno de juego en el país báltico.

Inglaterra visitará a Azerbaiyán en busca de su tercera victoria en fila dentro del Grupo 6, sin su capitán David Beckham, lesionado en el partido del sábado.