Hoy ante Panamá. Los estadounidenses pueden asegurar un lugar en la hexagonal final. Foto EDH/ AP

Panamá, que hace un mes dejó escapar una victoria en los últimos instantes en casa ante Estados Unidos, saldrá para llevarse tres puntos en la cancha de éstos para poder ser dueña de su propio destino en las eliminatorias del mundial.

Para los estadounidenses, la ecuación es muy sencilla: una victoria les asegurará su presencia en la hexagonal final de la Concacaf, en el que se dirimirán las tres plazas directas de la región en Alemania 2006.

Panamá se clasificaría a la siguiente etapa si termina empatada en puntos con Jamaica, ya que sacó ventaja en los partidos directos al imponerse 2-1 en Kingston y empatar 1-1 en casa.

Pero una derrota ante Estados Unidos, que se sume a un empate y victoria de Jamaica, dejaría a los panameños a la merced de otros resultados en la última fecha, el 17 de noviembre. Ese día, Panamá recibirá a El Salvador y Estados Unidos hará lo propio con Jamaica. En ese caso, su futuro no estaría en sus manos, sino a merced de otros.

“Vamos a defender la posición en la que estamos, porque si la eliminatoria terminara hoy, estaríamos adentro”, declaró el técnico colombiano de Panamá, José Hernández.

“Mientras hay posibilidades, el estado de ánimo no puede caer. La eliminatoria termina el 17 de noviembre”, añadió.

Los panameños se animan por el gran partido que le hicieron a los norteamericanos el 8 de septiembre, cuando un gol de Cobi Jones en tiempo de descuento saldó un empate 1-1.
El equipo de Bruce Arena querrá repetir su actuación del sábado, cuando derrotó 2-0 a El Salvador.

“Ya completamos esta ronda sin perder como visitante, lo que es algo muy alentador”, declaró Arena, quien ha empleado la eliminatoria para probar nuevos valores como Brian Ching y Eddie Johnson “Ahora tenemos a Panamá y Jamaica como locales”.