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Pablo Balcáceres/J.L. Henríquez
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

El subsidio al gas licuado para consumo doméstico se mantendrá, a pesar de que las finanzas del Estado han resentido su peso con más agudeza este año.

La medida sostendrá el precio del gas por tiempo indefinido en un contexto de alzas en la cotización internacional del petróleo, aseguró la ministra de Economía, Yolanda de Gavidia.

No obstante, el impuesto aplicado para tal objetivo -el Fefe- ya no alcanza para cubrir al subsidio en su totalidad. El gobierno ha debido extraer una parte del Fondo General de la Nación para transferirla a las compañías de gas y así completar los montos adeudados.

El Fondo de Estabilización y Fomento Económico (Fefe) es un recargo de 16 centavos en el precio de venta del galón de gasolina.

Éste permite, según la ley, que los precios de gas licuado para consumo familiar estén congelados por el orden de los $5.14 para el cilindro de 35 libras y $3.67 el tambo de 25 libras en el territorio nacional.

Las presentaciones de 20 y 10 libras valen $2.94 y $1.74, respectivamente.

Sin embargo, una leve disminución en el consumo de gasolina ocasionada por la escalada en el valor del petróleo se ha conjugado con la elevada cotización del gas para hacer flaquear al Fefe.

“El subsidio se recarga al galón de gasolina, que ha visto reducido su consumo a raíz del precio caro. Esto ha impactado el monto que debemos subsidiar. El precio del gas también se ha disparado en el mundo, lo que hace que se vaya acumulando un hueco entre lo que se recauda del Fefe y lo que cuesta el subsidio al Estado”, explicó de Gavidia.

Tanto es así que sólo durante el primer semestre del año el gobierno aportó $9.9 millones extras para completar el déficit de recaudación.

“Desde 2002 el Fefe ya no cubre todo el subsidio. Con los precios actuales del gas, el Estado debe aportar $1.6 millones adicionales al mes”. Yolanda de Gavidia Ministra de Economía

La ministra afirmó que la carga aún es “soportable” y que el subsidio no cederá porque va enfocado a familias de escasos recursos. “Si nosotros lo quitáramos sería un golpe”, resumió.

Si en estos momentos la tarifa del gas estuviera liberada, podría igualar las de los países de la región.

En Guatemala, por ejemplo, la presentación de 35 libras cuesta $12.38, según datos remitidos por la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (Sieca) hasta septiembre.

Quienes sí están resintiendo los altos precios del gas son los consumidores de gas industrial. La funcionaria dijo que este rubro seguirá liberado porque “hay suficiente competencia”.

En aumento

Para 2004, la ministra calculó que el subsidio al gas licuado sumará $45 millones.
La cifra representará un aumento de 20% con respecto a los $35.2 millones del año pasado, cuando se subsidiaron 65.4 millones de galones.

El Fefe sólo alcanzaría a cubrir el 50% del subsidio este año. El resto deberá completarse tomando recursos del Fondo General.

Esto, porque el galón de gas subsidiado pasaría desde los 54 centavos que costó el año pasado a más de 60 centavos de dólar. Si la demanda sigue la tendencia de los últimos cinco años, crecería un 6%.

Por su parte, el Ministro de Hacienda, Guillermo López Suárez, afirmó que la medida aún se debe focalizar más. Por ejemplo, reducirla sólo a las presentaciones menores de 25 libras, pero dejó claro que aún no se modificará para evitar dañar a las microempresas.

“Muchas pupuserías ocupan barriles grandes, de 35 libras, y les representa uno de los componentes más altos de sus costos de producción. Hay que tener mucho cuidado en este campo”, manifestó.

El Fefe fue creado en 1981 y era conocido como impuesto de guerra. Desde la década de 1990 subsidia al gas.