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El Diario de Hoy
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Este año, el Premio Nobel de Medicina vino perfumado: lo obtuvieron dos científicos estadounidenses que descubrieron los secretos del sentido del olfato en los seres humanos.

Durante años, la forma en que el cerebro reconoce y recuerda miles de diferentes aromas ha dejado perplejos a los investigadores, por su complejidad.

Pero los profesores Richard Axel, de la Universidad de Columbia University, y Linda Buck, del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle, lograron comprender las claves de ese mecanismo.

Miles de genes

Los científicos hallaron que una familia de aproximadamente mil genes controla la producción de proteínas receptoras especializadas.

Esos receptores se encuentran en las células que conforman la parte superior de la nariz y detectan las moléculas de olor cuando son inhaladas.

Sin embargo, cada célula posee solamente una especie de receptor que puede detectar un número limitado de sustancias.

A través del tejido nervioso, la célula envía señales directamente al área del cerebro que controla el sentido del olfato (el bulbo olfativo). Sin embargo, cada tipo de célula conecta con una zona diferente (o glomérulo) en el tejido.

Desde allí la información es enviada a otras regiones cerebrales donde se combinan los datos de varios receptores olfatorios, formando un patrón que es reconocido como aroma distintivo.

El Premio Nobel, el más prestigioso en el mundo de la medicina, asciende a $1.3 millones.