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Antiquísimos lienzos, campanas de iglesias, imágenes de santos, vasijas, esculturas talladas en madera, sagrarios de plata, relicarios de oro y diversas piezas arqueológicas y paleontológicas han sido robadas o hurtadas por traficantes de bienes culturales en el país, según denuncias presentadas ante la Fiscalía.

Los objetos tienen un alto valor cultural para el país y un gran valor económico por su antigüedad e historia, debido a que se trata de piezas que son únicas.

Muchos casos no son declarados por los afectados o por los encargados de su protección y los pocos que se encuentran bajo investigación fiscal, con ayuda de la Policía Internacional (Interpol), se encuentran estancados por falta de diligencias o porque los artefactos no estaban registradas o fotografiadas y al ser robadas o hurtadas, los investigadores no saben qué buscar.

Aunque los robos sobrepasan los cientos, son alrededor de 20 casos de tráfico ilegal de piezas arqueológicas las denunciadas formalmente.

Los salteadores también se dedican al robo de imágenes de santos en distintos templos del país.

Según el Ministerio Público, la Iglesia Católica es la más perjudicada por la sustracción de los iconos religiosos debido a que la mayoría data de siglos pasados.
Incluso a las parroquias le han sido saqueados objetos como relicarios, sagrarios de plata y otras figuras de oro.

Sin embargo, y pese a las pérdidas económicas, las iglesias no denuncian los hechos y, si lo hacen, los investigadores no logran ubicar las imágenes, por lo que temen que hayan sido sacadas del territorio. El último caso de sustracción de la imagen de un santo se cometió el domingo pasado en Quezaltepeque, La Libertad.

El sacerdote Carlos Vásquez denunció que la efigie del patrono San José fue sustraída del altar. La figura data de hace 200 años y pesa alrededor de 75 libras. Según el párroco, en el mercado negro de antigüedades tiene un costo de más de $6,000.

Zona de pillaje. Esta foto aérea muestra un área de Cara Sucia, departamento de Ahuachapán, donde es alta la extracción de vestigios precolombinos. Muchas de los objetos son invaluables. Foto EDH

Los especialistas en arqueología nacionales sostienen que en museos del mundo hay esparcidas entre 13,000 y 15,000 piezas arqueológicas salvadoreñas.

Critican que coleccionistas particulares posean 30,000 y el museo nacional apenas unas 7,000 piezas.

El sargento Elmer Umanzor, de la Interpol, aseguró que los saqueadores usualmente son pobladores, quienes las venden a contrabandistas y estos, a su vez, a coleccionistas locales o internacionales.

Poco avance

Douglas Meléndez, jefe de la División de los Intereses del Estado de la Fiscalía, informó que los departamentos más afectados por los salteadores son Santa Ana, San Miguel, La Libertad y San Salvador.

Resaltó que los atraqueadores se cargan desde pequeñas vasijas precolombinas hasta enormes imágenes de santos, que son resguardadas en los templos católicos.

	Figuras prehispánicas Varios de estos objetos fueron saqueados en la colonia Tecapán, hacienda El Carmen, Opico. Se supone que fueron sacadas del país para ser vendidas.
	Otro robo Las autoridades descubrieron excavaciones para extraer objetos en el sitio arqueológico El Jicaral, del cantón del mismo nombre, en San Lorenzo, Ahuachapán.
	Lienzos Cuatro lienzos antiguos fueron robados de la parroquia de San Jerónimo, Nejapa. Las pinturas son de San Miguel Arcángel, San Pedro, San Pablo y Divina Pastora.
	Robos Una vasija precolombina salvadoreña, similar a esta, fue confiscada por las autoridades costarricenses en el aeropuerto de ese país en el 2003.
	Una reliquia Una escultura prehispánica tallada en piedra volcánica fue extraída del lugar y reserva arqueológica de Cihuatán, ubicado en Aguilares, San Salvador. Repatriadas Este año, fueron devueltas al país 42 objetos antiguos de El Salvador, que fueron confiscadas en California, Estados Unidos, gracias a un tratado recíproco. Fotos tomadas del libro del banco agrícola y no son las piezas robadas

“El problema se agrava debido a que en la mayoría de lugares arqueológicos no hay una protección permanente”, dijo Meléndez.

Ricardo Menesses, el jefe de la PNC, reconoció que el tratar de contrarrestar el robo de piezas arqueológicas y de imágenes religiosas es un reto difícil para la institución que dirige, debido a la complejidad de los hechos.

Riqueza en la “Ruta Maya”

El Salvador es un país reconocido por sus sitios arqueológicos, como Joya de Cerén, declarado patrimonio de la humanidad por la Unicef.

Hace unos 1,400 años, este lugar, ubicado en San Juan Opico, La Libertad, fue sepultado por cenizas durante una erupción del volcán Caldera.

El sitio, que forma parte de la llamada “Ruta Maya”, no se ha salvado de los saqueos, a pesar de la seguridad que las autoridades brindan.

Según la revista digital “El Salvador magazine”, el país cuenta con una riqueza de lugares arqueológicos que son presa fácil de los salteadores.

“Ruta Maya” es como se conoce a zonas con vestigios prehispánicos, como la Cajete, en Barra de Santiago, Ahuachapán. En ella hay restos de cerámica y piedras que descubre la marea baja. En La Libertad se encuentra el sitio de San Andrés, el cual tiene 60 montículos o ruinas de edificaciones indígenas.

En San Salvador, se encuentra Cihuatán, en donde hay vestigios de poblados autóctonos esparcidos en un radio de cuatro kilómetros. Cuscatlán cuenta con ruinas en Colima y Suchitoto.

¿Qué es un bien patrimonial?

- Esculturas, piezas de cerámica, trabajos de metal, textiles y otros vestigios de la
actividad humana y sus fragmentos.
- Las colecciones y ejemplares raros de zoología, botánica, mineralogía, anatomía y/o los objetos de interés paleontológico clasificados o no clasificados.
- Pintura, imaginería, retablos, parafernalia y artefactos religiosos de valor histórico de las épocas precolombinas, virreinal y republicana del país, o fragmentos de valor.
- Los bienes de la historia militar y social, así como los relativos a la vida de los dirigentes,
pensadores, sabios y artistas nacionales.