Datos valiosos. Las cajas negras ayudarán en las investigaciones de accidentes.Foto EDH

The Associated Press
El Diario de Hoy
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Durante dos meses, la compañía de seguros de Jacob Sevlie lo siguió a dondequiera que fuese al volante de su Accord de Honda.

Un monitor electrónico del tamaño de una cajita de cerillas rastreó minuciosamente el tiempo de conducción de Sevlie y la forma en que lo hacía. Si aceleraba de más o si frenaba repentinamente, la grabadora de información del auto lo delataría.

Al ser desconectado del automóvil y enchufado a una computadora personal, el dispositivo transmitía el diario digital de conducción de Sevlie a la aseguradora de su auto, Progressive Corp., con sólo pulsar un ratón de computadora durante un programa piloto efectuado este año.

Aunque los partidarios de la privacidad dicen que el artefacto recuerda al Hermano Mayor de ‘1984’, Sevlie se ofreció como voluntario y envió información mensual con la esperanza de ahorrar dinero en el costo de su seguro. A cambio, obtuvo una remuneración de 25 dólares y la promesa de un descuento del 15% en el costo cuando el programa sea promocionado para todo el público.

Progressive, con sede en Mayfield Village, Ohio, ahora promete descuentos de hasta el 25% a medida que amplía el llamado programa piloto TripSense a 5.000 clientes de Minnesota. Sevlie, de Bloomington, en el mismo estado, está entre ellos.

Progressive dice que sólo usará la información para posibles descuentos y no para penalizar a clientes cuyos dispositivos revelen hábitos de manejo riesgosos.

Gran potencial

El monitoreo tiene el potencial de ser empleado en gran escala en la industria de seguros, dijo Charles Samuelson, director ejecutivo de la Unión Norteamericana de Libertades Civiles en Minnesota.

“Lo que ocurre es que Progressive hace esto (instalar el dispositivo) e incrementa un poco su participación en el mercado porque baja los precios. Luego otras compañías aseguradoras lo imitan”, dijo. “Pronto uno ya no tiene otra opción. Tiene que entregarles toda la información a las aseguradoras o de otra forma no emitirán la póliza”, señaló.
William Perry, portavoz de la compañía, dice que el uso de la grabadora de la información no será obligatorio para los clientes.

“Con relación al asunto de la privacidad, la clave para nosotros es que el programa es completamente voluntario. No se le impone a nadie”, afirmó.

Julie Rochman, portavoz de la Asociación Norteamericana de Aseguradoras, rechazó las insinuaciones de que toda la industria adoptaría los monitores.

La mayoría de las compañías están satisfechas con los sistemas que tienen actualmente para medir el riesgo, los cuales concentran normalmente a los conductores en grupos en base a una serie de factores, dijo.

Muy vigilados

Los conductores se encuentran bajo mayor supervisión por parte de las compañías de seguros y por otros. Por ejemplo, cámaras fotográficas en cruces de caminos de muchas áreas urbanas toman imágenes de las placas de vehículos que se pasan los semáforos en rojo.

Muchos fabricantes de automóviles ya están instalando las llamadas cajas negras, que graban información para investigaciones sobre un choque o una falla, aunque los datos no son transmitidos habitualmente. El mes pasado, autoridades de seguridad federales pidieron que todos los fabricantes de automóviles instalaran ese tipo de dispositivos.

Las aseguradoras extranjeras también están probando las grabadoras de información.
En agosto, Norwich Union, la mayor aseguradora de automóviles del Reino Unido, anunció que estaba probando un programa “pague según como maneje” en el que participaban 5.000 clientes, bajo un acuerdo con Progressive. Hace rastreos vía satélite, como el programa Progressive en Texas.

Robert Ledger, director del programa en el Reino Unido, dice que el interés ha sido fenomenal: “Con la cantidad de solicitudes que hemos recibido de automovilistas interesados podríamos haber llenado el programa piloto dos veces”.

Sin embargo, la prueba más reciente de Progressive en Minnesota no rastrea los lugares adonde conducen las personas. Sevlie dijo que a él eso lo habría desalentado.
“Eso me asustaría”, dijo. “Si hubieran hecho algo así, probablemente yo no habría participado”.

El monitoreo

El programa de Progressive en Minnesota requiere un dispositivo conectado al puerto de diagnóstico de un automóvil. Además de los hábitos de conducir, el dispositivo monitorea cuándo es conectado y desconectado, de forma que los conductores no se vean tentados a desactivarlo antes de acelerar a 160 kilómetros por hora. Si la unidad no ha estado conectada el 95% del tiempo, no hay descuento en el seguro.

Sin embargo, los críticos temen que la información -o peor aún, la falta de datos de participantes que no quieran enviar información negativa- pudiera ser usada en su contra.
Y después de que sea recopilada, los individuos no pueden decidir cómo será usada, dijo Samuelson.