Potencia. El presidente de CEL, Nicolás Salume, afirma que aumentarán 37.8 megavatios. Foto EDH

Pablo Balcáceres
El Diario de Hoy
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La central hidroeléctrica del Cerrón Grande, en Cabañas, entró de nuevo en la sala de cirugías para repotenciar su segunda unidad generadora.

La operación concluirá en marzo del próximo año. El objetivo es aumentar la capacidad de producción de la turbina número dos, desde los 67.5 megavatios que produce actualmente, hasta 87.4 megavatios.

Estos se sumarían a la repotenciación de la unidad uno, que concluyó en octubre del año pasado, y quedó afinada de manera similar.

En total, la presa aumentará su capacidad de generación desde los 135 megavatios a los 172.8 megavatios, un salto cualitativo del 28%.

“Quedará como si hubiera nacido ayer”, dijo Ricardo Quiñónez, de la Comisión Ejecutiva Hidroeléctrica del Río Lempa (CEL), cuyos directivos verificaron ayer los avances del proyecto.

Quiñóñez, quien es director de la entidad, destacó que con los retoques se prolongará por 20 años más la vida del Cerrón Grande, que comenzó a operar en 1976.

Los retoques han incluido el cambio de turbinas Allis Chalmer por unas de la misma marca pero con diseño más efectivo.

También los generadores Brown Boveri han sido actualizados, así como el centro de mando computarizado. El costo de las obras asciende a los $6.5 millones.

Estratégica

El presidente de CEL, Nicolás Salume, destacó que el Cerrón Grande es la segunda de más importancia en el país, debido a que produce el 30% de la generación de todos los embalses. Sólo la supera la 15 de Septiembre, que provee el 38%.

El Salvador cuenta además con otras dos hidroeléctricas: la de Guajoyo, en el Lago de Güija, y la 5 de Noviembre, nutrida con las aguas del Río Lempa.

Por su parte, el gerente de producción del Cerrón Grande, Rodolfo Cáceres, explicó que la presa juega un papel decisivo para garantizar las reservas de energía.

Explicó que el mercado eléctrico funciona según la demanda a lo largo del día.

En este sentido, la que trabaja constantemente, aún en horas de la madrugada, cuando la exigencia energética no es mucha, es la 5 de Noviembre.

A las 6 ó 7 de la mañana, el Cerrón Grande comienza a rugir. Le sigue la 15 de Septiembre, a las 2 de la tarde.

Otra de las características destacadas del Cerrón es que embalsa 2 mil 180 millones de metros cúbicos, es decir el 68% del total de las aguas que retienen las presas salvadoreñas.

Proyecto

La repotenciación de las hidroeléctricas del país arrancó en el año 2000.

Las centrales de Guajoyo y la 5 de Noviembre ya fueron actualizadas. La primera incrementó su capacidad de 15 a 19.6 megavatios, mientras que la segunda lo hizo de 92.4 a 99.4 megavatios.

Al concluir los trabajos en el Cerrón Grande, CEL realizará cambios en la 15 de Septiembre. En 2007 culminará el plan.

“Habrá suficiente generación”

Parece ser que el invierno por fin decidió soltarse. Salume aseguró que los embalses se están abasteciendo de su materia prima: el agua. La generación de energía más barata, la hidroeléctrica, está garantizada.

“Tenemos un invierno que está respondiendo muy bien. En los últimos días los niveles del embalse del Cerrón Grande han crecido 1.65 metros contra nuestra proyección inicial. Esperamos mejores lluvias para lo que resta de septiembre y octubre”, afirmó el titular de CEL.

No obstante, el alto precio del petróleo en el mercado internacional aún podría afectar negativamente.

“Por lo menos esperamos que en el reajuste de diciembre los precios se mantengan. Actualmente, un megavatio hora cuesta en promedio $65”, afirmó el titular de CEL. Y es que la producción térmica representa el 46% de la producción de energía, una cuota nada despreciable. La hidroeléctrica tiene el 33% del mercado.

En cuanto a sus primeros cien días al frente de la autónoma, Salume afirmó que su prioridad ha sido continuar los trabajos de la administración anterior.