Compra. Con nueve sucursales compradas al Lloyd’s Bank de Inglaterra arrancará operaciones el Grupo Cuscatlán. Foto EDH

José Luis Henríquez
El Diario de Hoy
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La sonrisa del jaguar se volvió a ensanchar luego de que el Banco Central de Honduras autorizara, el jueves pasado, la operación del Banco Cuscatlán en esa nación.

Pero fue ayer cuando los ejecutivos de la institución no cabían de gozo, al firmar la escritura de constitución por medio de la cual el banco queda legalmente establecido y domiciliado en la ciudad de Tegucigalpa.

El acto de constitución fue suscrito en las instalaciones del Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE), con la participación de la junta directiva del Cuscatlán y representantes de la Comisión de Valores y del Banco Central de ese país.

La institución financiera nace con un capital social de $16 millones, pese a que el mínimo legal son $11 millones.

Inicialmente la estrategia era abrir una oficina de representación en esa nación, la cual se manejaría desde El Salvador. Sin embargo, después de meditarlo más detenidamente, los banqueros pensaron que era mejor crecer por otras vías.

Una vez que la primera idea fue desechada surgió la señal del destino, ya que en ese momento se dio la oportunidad de comprar -en diciembre pasado- las nueve sucursales que el inglés Lloyd’s Bank mantenía en el país.

Con esa transacción el Cuscatlán heredó las agencias (seis en Tegucigalpa y tres en San Pedro Sula), los 180 empleados, una base de clientes de 4,500 cuentas, y los activos y pasivos de la entidad europea.

El pago

Mauricio Samayoa, presidente de la Unión de Bancos Cuscatlán Internacional (UBCI), señaló ayer que los $16 millones aportados se encuentran depositados en el Banco Central, y que será ese dinero el que servirá para pagar los activos y pasivos de Lloyd’s.

Los negocios estarán enfocados en atender al mercado corporativo, tanto en crédito como en captación, y a la banca privada.

Además empujarán productos que el banco recién adquirido no tenía como tarjetas de crédito y débito, servicios de ‘leasing’ y captación de remesas, entre otros.

Sólo en remesas las cifras oficiales indican que esa nación se captan $1,000 millones anuales.

“Comenzamos con un tamaño relativamente pequeño. El siguiente paso es materializar nuestra inversión con un grupo local. Estamos en ese proceso y esperamos anunciarlo pronto”, dijo.

El líder bancario agregó que para ellos es vital ser percibidos como una institución local con estrategia regional, por lo cual es importante que un grupo financiero hondureño comparta esa visión.

En Guatemala UBCI se alió con el Grupo Pantaleón y el Grupo Paiz, en Costa Rica con el Grupo Rhosmo, y en Panamá con Panabank.

En este momento son 18 bancos los que compiten por el mercado hibuerense, pero el Cuscatlán comenzará a dar batalla en la posición número 17 en activos, aunque en patrimonio anda un poco más arriba.

Samayoa considera que a finales de septiembre habrá concluído el proceso de traspaso de las operaciones de Lloyd’s, y podrán empezar a identificarse con la marca del jaguar en octubre próximo.

Renovación

Posteriormente realizarán una reestructuración del sistema de cómputo, de modo que el computador central ubicado en El Salvador, sea el mismo para Honduras, aspecto que será terminado en diciembre.

Se prevé que en el primer trimestre del 2005 el banco lance con todo su nueva campaña mercadológica.

El gerente general del Banco Cuscatlán de Honduras será Federico Alvarez, ex presidente del BCIE y de la Asociación Hondureña de Instituciones Bancarias (Ahiba).

Para Samayoa, la estrategia de crecer por medio de alianzas o adquisiciones ha sido crucial, pues consideran que en El Salvador ya se adquirió un tamaño importante y ahora las oportunidades están en el resto de la región.

“Queremos convertirnos en uno de los tres principales jugadores importantes de la región”, dijo.

Si todo sale bien, el próximo escalón lógico dentro de la estrategia de expansión deberá orientarse a poner pie en Nicaragua.

La última operación de UBCI le posiciona como uno de los grupos financieros más sólidos de Centroamérica con $4,500 millones en activos, $2,500 millones en préstamos, $3,000 millones en depósitos, $413 millones en patrimonio y con una nómina de 3,900 empleados.