Atractivos. El Salvador ha optado por desarrollar su oferta turística antes de enfocarse de lleno en el mercado europeo. Foto EDH

El número de turistas europeos que llegarán al istmo centroamericano este año será de 639 mil 210, un 14% más que los del año pasado.

La Agencia Turística de Centroamérica (CATA, por sus siglas en inglés) proyecta que de esta manera este mercado mantenga el crecimiento que logró en 2003, el cual fue del 12%, cuando recibió a 560,711 turistas del Viejo Continente y dejaron divisas por $398.1 millones.

La promoción de Centromáerica como una sola marca, que impulsa el CATA, habría contribuido a este incremento, afirmó ayer el presidente de dicha entidad, Javier Vega, quien visitó nuestro país.

Y es que precisamente la apuesta de la institución desde que se creó en diciembre de 2002 ha sido el turista europeo. Su atractivo radica en que su estancia promedio es de nueve días y su gasto ronda los $710 por estadía.

Rezagado

Empero, los 34 mil 782 visitantes que tuvo El Salvador el año pasado le significaron una tajada de apenas el 6% si se compara con el resto de países del istmo. Costa Rica y Guatemala son las columnas de estas cifras. Entre ambos acapararon 338 mil 391 turistas, es decir, el 60% del nicho. Panamá les sigue de lejos, con el 11%.

A pesar de compartir el último lugar de la tabla, el ingreso de europeos creció al 36% en 2003, muy por encima del promedio. Para este año, el Ministerio de Turismo no tiene objetivos en este rubro.

Según CATA, los europeos dejaron en El Salvador $24.7 millones, lo que representó el 6.6% de los $372.96 millones que obtuvo esta actividad en total. Esto, a pesar de que en cuanto a flujo turístico sólo significaron 4.1% para el país.

El ministro de Turismo, Luis Cardenal, manifestó que en el caso salvadoreño no existe, por lo menos en el plazo inmediato, una euforia por Europa y Asia.

“Le estamos apostando primero al turismo interno y regional para reforzar lo que ya tenemos”, dijo el funcionario.

El trabajo en estos frentes lo hace el país en la línea del CATA, aseveró el ministro: “Estos son los beneficios de promover a Centroamérica como multidestino”, explicó refiriéndose al buen suceso de este segmento.

Por los ingleses

Vega manifestó por su parte que, ya trabajado el segmento español, la CATA se enfocará en el turista inglés.

Tras España y Alemania, este segmento se ubica como el tercero de más importancia para la región en general. Dicha tendencia es diferente en El Salvador.

El presidente de la agencia destacó que los británicos son conocidos como “los viajeros de Europa”. Sus amores son el sol y la playa.

No es para menos. El embajador salvadoreño en Gran Bretaña, Eduardo Vilanova, dijo que dicho país registra 61 millones de viajes al año, mientras que su población es de 60 millones de habitantes. “Sólo Alemania y Gran Bretaña tienen ese superávit”, apoyó Vega.

Vega cree que el ímpetu viajero del inglés jugará a favor del istmo, por encima de la fuerte competencia que imponen países más cercanos, como España, en el turismo de playa.

El cata, al servicio de la región

- Centroamérica creó la agencia en diciembre de 2002, con el objetivo de promover el turismo.
- Belice, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá la componen.
- Su objetivo fue el turista europeo, debido a que dispone de mayor poder adquisitivo.
- La agencia ha promovido a la región en ferias turísticas en el Viejo Continente.
- También facilitó vuelos directos de Iberia y Air Madrid al istmo.

Borrador de ley turística es observado

El Ministerio ya comenzó la digestión de las observaciones que sectores involucrados hicieran esta misma semana al anteproyecto de la Ley del Turismo.

Cardenal prevé debates profundos en tres temas: impuestos, incentivos y la certificación de las empresas turísticas.

No obstante, afirmó que su cartera podría declarar como polos de desarrollo a proyectos turísticos que se construyan en el Gran San Salvador, y no sólo a los del interior del país, como dictaba el borrador.

“Por el momento estamos documentando las 30 propuestas y sus respectiva soluciones”, dijo el funcionario.

El Ministerio presentará el documento definitivo en el II Foro de Turismo, que se realizará el 19 de octubre.