Abastecido. La producción de plátanos proveniente de esta zona agrícola ya abastece el mercado de Usulután. Foto: EDH/Julio Mejía

Susana Joma
El Diario de Hoy
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El distrito de Riego Lempa-Acahuapa, una de cuatro áreas agrícolas con que cuenta el país, dejará de ser administrado por el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) y pasa a la responsabilidad de la Asociación de Regantes (agricultores) de la zona.

El proceso se hará oficial el 10 de septiembre, en cumplimiento del Art. 29 de la Ley de Riego y Avenamiento.

Alejandro Flores, jefe de la División de Riego y Drenaje del MAG, dijo que con la transferencia los regantes usuarios asumen la administración y operación de la infraestructura de riego (canales).

Aclaró que la institución seguirá como propietaria de la misma y los productores de las tierras.

La zona productiva, a punto de ser transferida, está entre los departamentos de San Vicente y Usulután.

Dichas tierras, separadas por el Río Lempa, se aprovechan para cultivar ocra, sandía, caña de azúcar, chile dulce picante, maíz, loroco, pero el más explotado es el plátano.

Flores dijo que 1,026 personas usan el servicio de riego. Todos cancelan una cuota para ayudar al mantenimiento y otra parte era subsidiada por el gobierno.

Para José Rivas, presidente de la Asociación de Regantes, los beneficiarios directos e indirectos del distrito alcanzan unos 15 mil.

El funcionario afirma que con este proceso la institución no busca deshacerse de responsabilidad, sino que, por el contrario, beneficiarlos, porque ellos podrán tomar decisiones rápidas con respecto a la infraestructura y ponerlas en práctica oportunamente, sin enfrentar la burocracia institucional.

Por su parte, Rivas sostiene que el proceso es decisivo, debido a que los canales de riego están dañados, como efecto de la acción del tiempo y los terremotos; sin embargo, el gobierno, aunque dispone de fondos provenientes de un préstamo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) no puede invertir en rehabilitarlos mientras no se cumpla la transferencia.

“El compromiso es asumir la responsabilidad de pagar durante 25 ó 30 años, según se acuerde en la Asamblea, el 50 por ciento de lo que se invierta en obras”, explica el regante.

No descarta que la cuota que pagan actualmente podría ser modificada, porque años atrás el ministerio venía subsidiando y en lo sucesivo necesitan reunir lo suficiente para administrar y darle mantenimiento.

Dos zonas más quedan pendientes

- Está se convierte en la segunda área productiva en ser transferida a los agricultores regantes. En abril de 2003, la medida se aplicó al Distrito Atiocoyo Sur, ubicado en San Juan Opico, La Libertad.
- Aún quedarán pendientes los distritos Atiocoyo Norte, de Chalatenango, y Zapotitán, de La Libertad. En ambos el riego es a base de electricidad.
- Esa cuenta, que asciende a unos 600 mil dólares anuales, es pagada por el Ministerio de Agricultura (MAG). La institución busca mecanismos para bajar ese gasto antes de transferirlo a los regantes.