Consecuencias. Las mazorcas de maíz no alcanzaron pleno desarrollo en gran parte de las plantaciones de oriente. Foto EDH

N. Villarroel/M. Ventura
El Diario de Hoy
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Muchos agricultores de la zona oriental miran continuamente al cielo esperando que alguna nube oculte los rayos de sol que están marchitando las milpas y otros cultivos.

Las leves lluvias del lunes les dieron una esperanza, pero no los tranquilizan. Son más de dos mil productores agrícolas los que sufren pérdidas graves por la falta de humedad que ha afectado la cosecha de granos básicos y algunas hortalizas, especialmente en la región central de San Miguel, La Unión y Usulután.

Hay zonas en el departamento de San Miguel en las que no ha llovido durante tres semanas. Las milpas nacidas hace menos de un mes se están secando y las plantas sembradas en mayo a pesar de estar ya bien desarrolladas no han logrado desarrollar las mazorcas.

Tratar de reducir los daños es inútil, la única salvación es que las lluvias se normalicen.

Edgar Flores mantiene una expresión de tristeza y preocupación, él siembra maíz en el cantón El Jalacatal y ya resume su situación de pérdidas.

El productor sembró maíz y la semilla no ha nacido por falta de lluvias. Ahora enfrenta la pérdida de una manzana de siembra.

“Hemos perdido unos ocho mil colones porque el maíz no creció suficiente, de una manzana sembrada se perdió la mitad” explicó.

Su caso es el de muchos que, con la esperanza de que el invierno se normalice y les permita reducir las pérdidas.

Si la situación continúa, gran parte de los agricultores de la zona enfrentarán una crisis enorme.

La sequía en oriente es normal todos los años entre julio y agosto, lo inusual es que en esta ocasión se ha prolongado tres semanas en Jiquilisco, Chinameca, Nueva Guadalupe, Jucuapa, San Miguel (especialmente la zona del volcán), Chapeltique y Moncagua.

En años anteriores, muchos productores optaron por abandonar la siembra de granos básicos para dedicarse a plantar achiote, henequén, añil y hortalizas que requieren de menos humedad. Pero este año también ellos han experimentado pérdidas.

Los daños

En San Miguel se han dañado plantaciones de ejote, papayo, chile y tomate, igual que en Chinameca, Moncagua, en San Miguel, Jucuapa, en Usulután y El Carmen en La Unión.

Ángel García, el jefe del Centro Nacional de Tecnología Agropecuaria de San Miguel, dijo que los problemas de sequía son serios “La zona central no ha visto lluvias y la zonas norte y sur las han tenido de manera aislada”, sostuvo . Piensa que de continuar la situación, habrá problemas con las siembras de fin de invierno.

Según el experto, los estragos de la sequía aún no se reflejan en el mercado local, pero el período lluvioso está muy avanzado.

La situación ecológica actual en El Salvador es grave, piensa. Señala el deterioro ambiental y de los suelos causados por la erosión, el calentamiento global y la sobrexplotación de recursos naturales.

Es una emergencia que cada año se agrava.

Los meses de canícula

En julio, agosto y septiembre el precio del maíz se eleva
- El cambio de estación seca a lluviosa, es la época más difícil para el cultivo por la falta de lluvias que este año se prolongó dos semanas más de lo previsto generando pérdidas.
- Otros cultivos como sandía, pipian, tomate, chile y papayo también se afectaron.
- Las evaluaciones para contabilizar las pérdidas económicas estarán listas la próxima semana.

“No hay maíz ni para las tortillas“

Luis Martínez, de 65 años, es uno de los más de 50 agricultores que siembran maíz todos los años en el cantón El Jalacatal, San Miguel. Este año, su producción depende de que llueva o no, ya que la cosecha “de primera”, o de inicio de invierno, no le dejó ganancias. Don Luis creció en medio de las plantaciones ayudando a su progenitor a sembrar, fertilizar y cortar los elotes que luego vendía en el mercado de San Miguel. “Todos los años siembro dos manzanas de maíz y estoy invirtiendo diez mil colones, incluyendo el alquiler de la tierra", comentó . Pero en esta cosecha tiene serias dudas de sacar ganancias por las pocas lluvias en mayo y junio. Según él, cada cosecha le deja una producción de 40 quintales, de los cuales vende 30 y deja diez para consumo familiar. Este año no alcanzó la meta "Gracias a Dios que lo invertido es propio, pero ya no tenemos para continuar trabajando. De seguir sin llover no tendremos maíz para las tortillas ni para comprar el arroz y los frijoles”, comentó.

• En problemas

Nicaragua y Honduras sufren crisis

En Honduras, el gobierno decretó estado temporal de emergencia en cuatro provincias en las que más de 50 mil personas están afectadas por la sequía. Mientras, los nicaragüenses del departamento de Estelí, sufren la pérdida de hasta la mitad de sus cosechas por la misma razón. Son 18 los municipios hondureños afectados a los que se envió ayuda gubernamental, especialmente en las provincias de Francisco Morazán, El Paraíso, Choluteca y Valle.

Se estima que 10 mil hectáreas plantadas con maíz y frijol fueron destruidas.

Mientras en Nicaragua se estimaba en julio que las pérdidas por falta de lluvia son de más del 13 por ciento de las áreas sembradas a nivel nacional. Pero en algunas zonas alcanzan hasta el 80 por ciento.

Los reportes al 15 de julio reflejan pérdidas en maíz del 84 por ciento en León, de más del 48 por ciento en Chinandega y en Estelí, del 39.4.

El Ministerio Agropecuario y Forestal de Nicaragua reporta en total pérdidas de 9,588 manzanas de granos básicos en ese municipio.

La situación se refleja ya en una deserción escolar que llega a más del 70 por ciento en muchos centros de estudio de la región, así como en la quiebra de pequeños negocios ya que los agricultores que son sus principales clientes no tienen dinero para invertir.

• Pronóstico

Lluvias podrían normalizarse pronto

Durante los meses de julio y agosto, por lo general se da una reducción notable de las lluvias en la zona oriental. Este período de tiempo es conocido como canícula.

Este año se esperaba que la sequía fuera débil durante la primera semana de agosto, explicó el departamento de Comunicaciones del Servicio Nacional de Estudios Territoriales (SNET).

Sin embargo, la falta de lluvias en la parte central de la zona oriental se extendió por tres semanas.

La sequía, según el climatólogo Carlos Salazar, del MARN es un fenómeno meteorológico muy adverso, que en ocasiones es difícil de predecir.

El boletín agrometeorológico publicado por el SNET anunciaba el déficit de precipitaciones en el sector, aunque no especificaba el período en el que se daría.

El SNET esperaba que cayeran lluvias moderadas debido al paso de ondas tropicales, que sí se dieron en la zona occidental y central del país, aun en la zona norte de San Miguel, no así en la parte central del departamento.

Desde el 16 al 20 de agosto no hubo lluvia en San Miguel, y del 20 al 23 han caído 0.6 milímetros de agua.

El lunes cayeron 24.5 milímetros de agua y, ayer entre las cinco y las seis de la tarde, se registró lluvia ligera sobre San Miguel, lo cual podría ser un indicio de la normalización del invierno según el meteorólogo de turno, Saúl Edgardo de la O.