La apuesta. La demanda de café ‘especial’ subió 10% en EE.UU. y la de ‘normal’ bajó 2%. Foto EDH

Pablo Balcáceres
El Diario de Hoy
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La imagen del café salvadoreño, factor esencial para mejorar sus precios de venta en el extranjero, está comenzado a pegar.

Las exportaciones de cafés especiales han crecido 30% en el año cafetalero 2003-2004, con respecto al período anterior, según dijo el director ejecutivo del Consejo Salvadoreño del Café (CSC), Ricardo Espitia.

Hasta el momento se contabilizan poco más de 115 mil quintales exportados, que han representado un ingreso de $11.7 millones. La meta es alcanzar los 120 mil quintales.

Entre los cafés especiales se cuentan los tipos gourmet, sostenible, orgánico, y de comercio justo. Los dos primeros han sido los de mayor comercialización.

Según Espitia, estas cifras reflejan un mejor posicionamiento del grano salvadoreño para los compradores internacionales.

El objetivo es que esta reputación revierta los diferenciales negativos con los que se vende el café del país.

“Para establecer el diferencial tomamos como referencia el precio del contrato C en la Bolsa de Nueva York. Si un día alcanza los $72, un café media altura de Guatemala suele venderse cinco dólares arriba, mientras que uno similar de El Salvador se comercia dos dólares abajo. Eso obedece a la buena imagen que tiene el guatemalteco”, ilustró.

Plan de mercadeo

Espitia afirmó que el CSC preparará un plan de mercadeo en el exterior. Para comenzar a armar su engranaje realizaron ayer la exposición denominada: “Reenfocando el negocio del café: paradigmas y estrategias”, con el apoyo del Instituto de Café de Calidad (ICQ por sus siglas en inglés).

El director de operaciones de ICQ, Gery LaRue, detalló que su entidad persigue orientar al sector partiendo de dos ejes básicos: mejorar la competitividad del artículo en el extranjero y revisar los procesos de producción.

En todo caso, la estrategia se logrará estableciendo consensos entre las empresas privadas, cooperativas, gobierno, exportadores y beneficiadores.

Esta coordinación servirá para trabajar en todas las líneas. “El mercado tiene información perfecta, sabe donde están las deficiencias. El Salvador debe cubrir sus puntos flacos y posicionarse”, dijo el experto.

LaRue señaló que el sector debe generar una cultura nacional del café. Para ello, debe aprovechar que es rico en historia y crear identidad a través de las marcas.

Espitia consideró por su parte que certámenes como la Taza de Excelencia han favorecido este ambiente porque “introducen un mejor nivel educativo: se capacitan catadores, los productores cortan el café en su punto y los beneficiadores tratan de manejarlo por separado”.

La demanda de cafés especiales creció 10% en Estados Unidos y Japón en 2003. Por el contrario, “el café normal pierde cada año entre el 1 y 2%”, recordó LaRue.

Las oportunidades de recibir mejor precio

Después de la crisis no ha vuelto la calma. Los precios del café en Nueva York oscilan entre la franja de los $60 y $80.

Experiencia. Los certámenes educan a los catadores. Foto EDH

Caficultores como Roldolfo Rafatti, director comercial de Coex, tratan de maximizar sus ventas.

“En mis fincas de estricta altura le apuesto al gourmet y en las de media altura trabajo en el proceso de certificación con RainForest”, relató.

El café gourmet puede cotizar hasta $30 ó $40 más que el precio de Nueva York. Rafatti, proveedor de Starbucks, manifestó que para partticipar en este rubro debe adoptar las normas de sus compradores, que exigen respeto al medio ambiente y buenas prácticas laborales.

Los quintales de café sostenible, como el Rain Forest, ganan de $10 a $20 sobre el precio de la bolsa.

Por su parte, el presidente de Exportadora El Volcán, Jeff Holman, manifestó que han ampliado su mercado a Asia y que invierten en obra social.

“Destinamos el 15% del café a Japón, el 52% va a Estados Unidos y el resto, a Europa”.

Para incursionar con éxito han estudiado los tres mercados: “El consumidor americano busca un café con acidez, enfatiza menos la parte social y ecológica; Europa es casi lo contrario.

El japonés va por partes, quiere todo excelente: responsabilidad, orden, limpieza y calidad”, describió Holman.