Problemas. Costa Rica tuvo dificultades para superar a Cuba. Ahora va contra Honduras, un rival más complicado. Foto: AP

EFE
El Diario de Hoy
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Los mismos protagonistas de la eliminatoria pasada, excepto Barbados, inician hoy la lucha por las tres plazas que la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA), otorga a la región.

El combinado barbadiano cayó en la segunda ronda de competiciones precisamente ante la selección que, casi un lustro después, ocupa su lugar en la pelea por viajar a Alemania en 2006: San Cristóbal y Nevis.

Doce equipos divididos en tres grupos disputarán una ronda de todos contra todos, que concluirá en noviembre de este año, y los dos mejores de cada cuadro acudirán a un hexagonal final, con idéntico sistema de juego.

Costa Rica, México y Estados Unidos fueron los representantes del fútbol de la región en el Mundial de Corea-Japón 2002.

Parejo

De los tres grupos, sólo el C parece resuelto de antemano, pues las favoritas México y Trinidad y Tobago comparten cartel con las débiles selecciones caribeñas de San Cristóbal y Nevis y San Vicente y las Granadinas.

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En cambio, el A y el B presentan fuerzas más equilibradas. En el primero quedaron inscritos Jamaica, Estados Unidos, El Salvador y Panamá, mientras que en el segundo aparecen Canadá, Guatemala, Costa Rica y Honduras.

Jamaica, que eliminó a Haití, y Estados Unidos, que acabó con Granada, disputarán el otro encuentro del cuadro.

En el grupo B, el duelo estrella medirá a Costa Rica con Honduras. Los ticos llegan a esta eliminatoria después de alcanzar los cuartos de final en la Copa América de Perú, torneo que supuso el debut en el banquillo del colombiano Jorge Luis Pinto.

Enfrente estará el combinado catracho que, durante el proceso de las eliminatorias previas del Mundial, en el que acabó con Antillas Holandesas, perdió a su técnico Bora Milutinovic, quien alegó mal ambiente en torno al equipo para renunciar al cargo. El dúo formado por Raúl Martínez y Juan Carlos Espinosa dirige ahora a los hondureños.

Canadá, que venció a Belice, y Guatemala, que eliminó a Surinam, completarán la primera jornada en el grupo B.

El partido entre México y las islas de San Cristóbal y Nieves dentro de las eliminatorias para el Mundial del 2006 fue pospuesto a solicitud de las dos federaciones nacionales de fútbol, manifestó la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA).

El encuentro, que se habría disputado hoy en la nación caribeña, fue postergado hasta el 13 de noviembre porque la selección mexicana está participando en los Juegos Olímpicos de Atenas, afirmó el organismo.

“Las federaciones nacionales se reunieron y acordaron cambiar la fecha”, dijo a The Associated Press el portavoz de la FIFA, John Schumacher.

La eliminatoria de Costa Rica ante Honduras sigue programada para hoy, aunque la selección costarricense también está compitiendo en los Juegos Olímpicos, porque ninguna de las dos federaciones hizo alguna solicitud para pedirle a la FIFA que modificara la fecha.

El torneo de fútbol varonil olímpico está limitado a jugadores menores de 23 años, lo que permite a los países la opción de enviar escuadras de mayor edad a otras competencias mientras se realizan los juegos.

Pero se puede llevar tres jugadores mayores. En Atenas está la base de la selección mexicana, que en su mayoría cuenta con una plantilla muy joven.

El equipo mexicano ya fue eliminado de los Juegos Olímpicos tras una mala participación, lo que obliga más a la selección mayor a obtener buenos resultados.