Ataque. Vista panorámica de decenas de viviendas arrasadas por los vientos del ciclón y la persistente lluvia. Foto / AP

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El Diario de Hoy
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El huracán Charley causó la muerte de no menos de 15 personas en Florida y destruyó viviendas en la costa, dejando a miles de personas sin hogar antes de debilitarse y enfilar hacia el norte para castigar ayer las costas de los estados de Carolina del Sur y del Norte.

El huracán más fuerte que azotó a la Florida en los últimos 12 años dejó sin electricidad a unos dos millones de viviendas y negocios al cruzar el estado de la Florida en diagonal, desde la costa suroccidental hasta Daytona Beach, en el Atlántico.

El vórtice del ciclón pasó el viernes sobre Punta Gorda, una población de 15,000 habitantes.
En el condado de Charlotte, al norte de Fort Myers, cientos de personas permanecían desaparecidas. Hubo 10 muertos, pero no se ha podido determinar hasta el momento la cifra exacta de fallecidos, dijo Wayne Sallade, director de atención de emergencias en el condado.

Otras cinco personas murieron en otras partes de Florida, elevando la cifra inicial de muertos a 15.

Afectado. Un floridano recupera algunas pertenencias. Foto / AP

“Espero que (la cifra de muertos) sea de decenas, no de centenares”, dijo Sallade.
Algunos policías estaban custodiando cadáveres debido a que el área era inaccesible a las ambulancias.

Brindan ayuda

Antes de pasar por la Florida, Charley mató a tres personas en Cuba y a una en Jamaica.

La Cruz Roja de Estados Unidos estableció más de 250 centros para ayuda a refugiados en la Florida y 40 en las Carolinas. Los trabajadores y voluntarios están entregando ropa y alimentos a los afectados, y están ofreciendo primeros auxilios y asesoramiento.

“Este es el operativo más grande por un desastre que haya provocado un huracán desde el huracán Andrew”, expresó el presidente de la Cruz Roja, Marty Evans.

Andrew fue responsabilizado directamente por 26 muertes, la mayoría de ellas en el sur de la Florida.

Torrenciales lluvias. Residentes de Carolina del Norte. Foto / AP

El Presidente George W. Bush, de campaña política en los estados del oeste del país, dijo que visitará la Florida hoy para observar el daño.

El mandatario declaró los condados afectados por el ciclón como área de desastre. Su hermano, el gobernador Jeb Bush, recorrió el área en helicóptero y dijo: “Nuestros peores temores se convirtieron en realidad”.

Había cientos de desaparecidos y numerosas personas sin hogar, dijo Sallade, quien comparó la destrucción dejada por Charley con la que causó en 1992 el huracán Andrew.
“La historia de Andrew se ha repetido”, dijo.

Huracán azota a Carolina del Sur

El rumbo norte que tomó Charley hizo que no llegara a la costa de Georgia. Tocó tierra por segunda vez en Carolina del Sur, donde se debilitó y convirtió en una tormenta tropical.

La tormenta golpeó el área turística Grand Strand de Carolina del Sur, que estaba casi deshabitada después que las autoridades ordenaron la evacuación de unos 180.000 turistas y residentes.

De satélite. Foto muestra el desplazamiento de Charley. Foto / AP

Al desplazarse a Carolina del Norte sus vientos soplaban a 111 kilómetros por hora (69 millas por hora), bastante menos que los 230 kph del viernes.

La electricidad faltaba a unos 65.000 clientes de Carolina del Sur.

Cuadrillas de rescate han ido de puerta por puerta de edificios de departamentos y de moteles, derribando puertas y ventanas con martillos, en busca de supervivientes.

“Todo está roto o perdido”, dijo Carolyn Kauffman mientras observaba los juguetes de peluche, el equipo de sonido y el horno de microondas sobre la pila de escombros. Y enseguida se puso a buscar los zapatos de sus hijos. “Gracias a Dios estamos bien”.

La región Grand Strand de balnearios en Carolina del Sur estaba casi vacía después de que las autoridades ordenaron la evacuación de muchos de los 180.000 turistas y residentes del área.