Costa Rica desiste paulatinamente de la producción de granos básicos (arroz, frijol y maíz) a juzgar por la caída, en los últimos años, del área de siembra de esos productos.

Incrementos en la oferta internacional de los granos y la consecuente baja de precios, fenómenos climáticos y plagas que afectaron los rendimientos y el costo interno de producción atentan contra las tres actividades, según publicó ayer el periódico La Nación en su versión Internet.

Otra de los elementos que induce a la baja de las áreas sembradas es la negociación de Tratados de Libre Comercio (TLC).

Cada negociación significó incertidumbre para los productores ante la posible apertura del mercado. Por eso dejaron de sembrar a la espera de las decisiones.

Hasta ahora únicamente el TLC con Estados Unidos contempla la apertura, a largo plazo, del comercio de arroz y frijoles.

Tales condiciones provocan altos y bajos en las áreas arroceras del país, aunque la tendencia desde mediados de los años 90 es hacia la baja.

Menos áreas

En 1998 se cultivaron 56 mil hectáreas de arroz. Se presentó un repunte hasta llegar a 68 mil hectáreas en el 2000, pero de nuevo sobrevino la baja. El año pasado la siembra fue de 45 mil hectáreas, según los datos de la Secretaría Ejecutiva de Planificación Sectorial Agropecuaria (Sepsa).

La caída en el cultivo de frijoles es constante desde 1998, cuando Costa Rica tenía 37 mil 118 hectáreas. El año pasado apenas se sembraron 20 mil 267 hectáreas, para una caída del 45%.

De continuar con ese ritmo, la desaparición de los productores será irremediable, vaticinó el gerente del Programa Nacional de Frijol, José Joaquín Salazar.

La producción de maíz se desestimuló desde la década de 1990. Costa Rica cosechaba especialmente maíz amarillo, utilizado comúnmente en la producción de alimento para animales, pero resultaba menos costoso importarlo, así que en años recientes se estimuló el consumo de productos como la tortilla, para atraer compradores.

La caída en la producción de los granos incrementa las necesidades de importación. Los arroceros nacionales producen ahora apenas el 55% de las necesidades de consumo, mientras que los frijoles sólo aportan el 23% de las 40 mil toneladas anuales que se requieren.

También los nuevas problemas de las plagas ahuyentarán nuevas inversiones en el agro.