El precio del crudo cerró ayer en un nuevo máximo histórico, 43,80 dólares, y se acerca peligrosamente a la barrera de los 44 dólares, que podría atravesar si persisten los temores a una desestabilización del suministro mundial.

El contrato de referencia para el crudo tipo Texas, el de vencimiento en septiembre, se movió durante toda la sesión en los niveles más altos de su historia.

Si bien cerró en los 43,80 dólares el barril (159 litros), con una subida de 96 centavos con respecto al cierre del jueves, el máximo marcado durante la sesión fue de 43,85 dólares.

Los precios a los que se cotiza el crudo en Nueva York son incluso superiores a los que se registraron en octubre de 1990, durante los prolegómenos de la guerra del golfo Pérsico (1991), que acabó paralizando las exportaciones de petróleo desde Iraq y Kuwait.

En Europa, el precio de futuro del crudo Brent subió ayer hasta los 40,02 dólares el barril, 77 centavos de dólar más que en la jornada anterior.

Temores

Detrás de esta fuerte subida se encuentra el nerviosismo de los inversores por los problemas que atenazan a los países productores, en especial Rusia, por la batalla legal que mantiene con su mayor petrolera, Yukos, sobre la que se cierne el peligro de cierre.

La petrolera, que tiene sus cuentas embargadas por supuesta evasión fiscal, produce 1,7 millones de barriles diarios y sus operaciones representan el 20 por ciento de la producción total de Rusia, segundo exportador petrolero del mundo después de Arabia Saudí.

Tampoco tranquiliza mucho a los mercados los ataques que están sufriendo las instalaciones petrolíferas de Arabia Saudí e Iraq, que podrían provocar interrupciones en el suministro de crudo, y la inestabilidad de grandes productores como Nigeria o Venezuela.

Otro motivo de preocupación de los mercados es cómo se está enfrentando a esta subida de precios la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).

Esta organización está produciendo ahora al 95% de su capacidad, el nivel más alto de los últimos 25 años, lo que le deja un margen muy pequeño para atender incrementos en la demanda y suavizar los precios.

En cuanto al resto de combustibles que se cotizan en el mercado de Nueva York, el contrato de petróleo para calefacción con entrega en septiembre cerró ayer a 1,169 dólares, casi tres céntimos por encima de ayer.

El contrato de gasolina se cambió ayer a 1,30 dólares por galón (3,78 litros), dos centavos más que el jueves, según datos del New York Mercantile Exchange (NYMEX).