Medalla. La saltadora Yelena Slesarenko es una de las esperanzas rusas en Atenas. Foto AP

Associated Press
El Diario de Hoy
deportes@elsalvador.com

Ya no existe la poderosa maquinaria deportiva de los tiempos de la Unión Soviética, pero Rusia va a los Juegos Olímpicos con un equipo muy fuerte y grandes ambiciones.

“Si no ocurre nada extraordinario, Rusia debe cumplir un papel destacado, como siempre”, dijo Leonid Tyagachev, presidente del Comité Olímpico Ruso. “Definitivamente podemos ganar unas 30 medallas de oro”, añadió.

Eso no se compara con las 45 a 50 medallas que la “máquina roja” de la Unión Soviética ganaba entre las décadas del 1960 a 1980, cuando sus atletas acumulaban oro en distintas disciplinas.

Tampoco el rojo es su distintivo. Los colores de la Rusia post-soviética con azul, blanco y rojo.

El colapso de la Unión Soviética en 1991 dividió la enorme nación en 15 países, entre ellos Ucrania que, con sus 50 millones de habitantes, aportaba gran cantidad de deportistas a los triunfos soviéticos.

Los estadios y arenas deportivas comenzaron a deteriorarse, e incluso muchos de ellos se convirtieron en mercados y ferias comerciales.

Los bajos sueldos y la vertiginosa devaluación del rublo, sumados al fin de las restricciones de viajes, hicieron que muchos técnicos y entrenadores emigraran, atraídos por mejores salarios.

Incluso ahora que la economía rusa vive un período de esplendor, el presupuesto olímpico ruso es una décima parte del de Estados Unidos.

Pero nada de eso impidió que siguieran apareciendo grandes figuras rusas, que ocuparon el segundo lugar detrás de Estados Unidos en las Olimpiadas de Atlanta. Y que en Sydney ganaron 32 medallas de oro, apenas ocho menos que los norteamericanos.

En el último tiempo, los rusos han progresado considerablemente en muchos deportes, especialmente en el atletismo.

En el reciente mundial de atletismo de París, ganaron apenas una medalla de oro menos que Estados Unidos, y luego se impusieron en el torneo bajo techo de Budapest con 19 preseas doradas.

En Atenas, se esperan grandes actuaciones de atletas rusas como la saltadora con pértiga Yelena Isinbayeva, dueña del récord mundial y de los tenistas Marat Safin y Elena Dementieva. Otras esperanzas rusa es en salto alto con Yelena Slesarenko.