Dibujo. Imagen computarizada de cómo se vería el elevador. Foto / AP

(DPA)
El Diario de Hoy
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El presidente George W. Bush quiere retornar a la Luna y poner a un hombre en Marte. Pero el científico Bradley C. Edwards alienta una idea espacial revolucionaria: un ascensor que ascienda 100,000 kilómetros por el espacio.

Edwards cree que una versión inicial del aparato podría estar en funcionamiento en 15 años, un año antes del período límite que estableció Bush para retornar a la Luna.

“No es una nueva física, no hay nada que descubrir ni que inventar”, dice. “Si hay demoras presupuestarias o de cualquier otro tipo, podría prolongarse, pero 15 años es un plazo realista para concretarlo”.

Edwards no es alguien cualquiera a quien se le haya ocurrido una idea. Dirige el proyecto del ascensor espacial para el Instituto de Investigación Científica en Fairmont, Virginia Occidental. La NASA ya le ha dado más de 500 mil dólares para estudiar la idea y el Congreso le ha asignado 2.5 millones más.

“Muchos en la NASA están muy interesados en la idea”, dijo Robert Casanova, director del Instituto de Conceptos Avanzados de la NASA en Atlanta.

El ascensor de Edwards se elevaría mediante un cable compuesto de nanotubos, cúmulos infinitesimales de átomos de carbón mucho más fuertes que el acero. El cable tendría un grosor de 0.91 metro y sería más fino que un pedazo de papel, pero capaz de transportar una carga de hasta 13 toneladas.

El cable estaría sujeto a una plataforma en el ecuador terrestre, en la costa del Pacífico de Sudamérica donde los vientos son suaves y el vuelo de aviones comerciales es escaso. La plataforma móvil permitiría desplazar el cable para no obstaculizar el paso de satélites.

David Brin, un escritor de ciencia ficción que enseñó física en la Universidad de San Diego, cree que el concepto es válido, pero duda que dicho proyecto pueda funcionar para el año 2019.

“No me cabe duda de que nuestros tataranietos utilizarán rutinariamente los ascensores espaciales, pero estamos lejos de que se concrete la idea”, dijo.

La idea del ascensor especial no es nueva. Un científico ruso, Konstantin Tsiolkovsky, la concibió hace un siglo.