Histórico. Varios jóvenes observan el antiguo módulo. Foto / AP

(REUTERS)
El Diario de Hoy
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Hace 35 años, el 20 de julio de 1969, el astronauta estadounidense Neil Armstrong se convirtió en el primer hombre que pisó la Luna, coronando con incomparable éxito uno de los esfuerzos científicos más notables de la NASA.

El astronauta comandante de la nave Apollo 11, Neil Armstrong decía: “Houston, aquí Base Tranquilidad. El Águila ha aterrizado”. La humanidad había dado un gran salto.

El 25 de mayo de 1961, el Presidente John F. Kennedy dijo ante el Congreso de Estados Unidos: “Yo creo que esta Nación debe comprometerse con sí misma para lograr la meta, antes de que finalice la década, de llevar un hombre sobre la Luna y regresarlo sin riesgo a la Tierra...”.

Las palabras de Kennedy anunciando aquella decisión no eran el resultado de un golpe de efecto para conmover a los miembros del Congreso y a la opinión pública sobre la necesidad de recuperar el liderazgo en la conquista del espacio exterior, en un momento que la Unión Soviética le llevaba la delantera a los estadounidenses. El proyecto Apollo estaba siendo analizado y revisado profundamente con el convencimiento de que era factible.

El viaje a la Luna significaba un gran esfuerzo económico y logístico, pero por sobre todo requería de una notable capacidad tecnológica y científica.

Sobre la superficia

El 20 de julio de 1969, después de seis horas de que el módulo Águila se hubiera posado sobre la Luna, en el Mar de la Tranquilidad, el comandante del Apollo 11, Neil Armstrong inició su histórica caminata y pudo fotografiar la primera huella humana en la Luna. Dijo entonces: “Un paso pequeño para el hombre, un salto gigante para la humanidad”.

Caminata. Edwin E. Aldrin Jr., en el suelo del satélite. Foto / AP

Poco después, era seguido por el coronel Edwin Aldrin, a quien fotografió cuando descendía del módulo.

Mientras tanto, el teniente coronel Michael Collins permanecía en órbita alrededor de la Luna a bordo del módulo de comando.

La voz de Armstrong con sus impresiones y comentarios sobre la caminata lunar así como las imágenes de aquel histórico momento estaban siendo transmitidas en tiempo real por televisión, mientras en la Tierra millones de personas de todos los rincones del planeta seguían con atención lo que acontecía en la Luna, pegadas a sus aparatos en blanco y negro.

Ambos astronautas estuvieron 21 horas en la Luna, recogiendo muestras de piedras e instalando sensores y otros instrumentos científicos, además de plantar simbólicamente la bandera de Estados Unidos. Al día siguiente iniciaron el regreso tras abordar nuevamente la Apollo 11, para descender suavemente en el Pacífico el 24 de julio.

Armstrong fue además del comandante, el fotógrafo de aquella misión y, por esa razón, la única imagen donde aparece caminando en la Luna es en la foto que él mismo tomó de Edwin Aldrin y donde se refleja en el visor de su casco.

Más de Cuarenta años de viajes

- La carrera por poner a un hombre en el satélite empezó hace más de 40 años.
- En septiembre de 1959, la sonda soviética Luna 2 se convirtió en la primera máquina de construcción humana en posarse (más bien, estrellarse) contra el suelo del satélite de la Tierra. Un mes más tarde, Luna 3 enviaba las primeras imágenes de la cara oculta del satélite.
- En abril de 1961 los soviéticos lograron mandar al primer hombre al espacio: Yuri Gagarin.