Por el título. El campeón de Wimbledon, Roger Federer, de Suiza, estará entre los que disputará el oro en Atenas. Foto: AP

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El Diario de Hoy
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Por el lujo de los nombres, cualquiera diría que el tenis olímpico tiene la misma estatura que un torneo de Grand Slam.

El campeón de Wimbledon Roger Federer dirá presente. También lo hará el tricampeón brasileño de Roland Garros Gustavo Kuerten y el español Juan Carlos Ferrero.

Las hermanas Williams defenderán los títulos que ganaron en Sidney 2000, cuando Venus se llevó el oro en sencillos y en dobles con Serena.

Tampoco faltarán Justine Henin, Jennifer Capriati y Amelie Mauresmo.

Y qué decir de una nutrida legión latinoamericana, con aspiraciones legítimas de subir al podio.

Argentina, sin un oro olímpico desde Helsinki 1952, cifra muchas de sus esperanzas en el contingente que conforman Guillermo Coria, David Nalbandian y Gastón Gaudio, este último el flamante campeón del Abierto francés.

Con Ignacio Chela y Argentina lleva a Atenas a cuatro hombres que figuran entre los 20 primeros del ATP.

Chile también se ilusiona con Nicolás Massú y Fernando González dentro de un torneo que se disputará en canchas de cemento.

No sólo colgarse el oro y escuchar el himno nacional hace despertar los deseos de jugar. Tanto la ATP como la WTA repartirán puntos y los varones jugarán partidos a tres sets, salvo la final.

Justin Henin. Se espera que sea una de las sensaciones del torneo olímpico. Foto: AP

“Estamos en la parte del año más intensa. Pero son los Juegos Olímpicos. Me tendrían que sacar arrastrado de la cancha para que no juegue”, dijo el estadounidense Roddick, el número dos del mundo.

Roddick, dueño de un saque que es dinamita, es uno de los favoritos, ya que el cemento es su superficie predilecta (27-1 en 2003) y es el campeón vigente del US Open.

Las posibilidades argentinas, cuyo fuerte está en el polvo de arcilla, se verían menos valoradas, pero Nalbandian llegó a las semifinales de Flushing Meadows el año pasado y se sabe que se adapta bien al cemento.

Y Coria perdió la final del Masters de Miami ante Roddick este año, cuando tuvo que abandonarla por lesión. Coria pregona que ganar una medalla de oro es un sueño que quiere hacer realidad.

“Le doy la misma importancia que a los Grand Slams. Voy con muchas ganas de ganar una medalla de oro, porque es un sueño que tengo desde chico”.

Pero no todos están igual de entusiastas. El ruso Marat Safin, campeón del US Open de 2000, dice que el tenis no debería estar siquiera en el programa olímpico.

“El tenis y las olimpiadas no tienen nada que ver. El tenis no necesita de los Juegos Olímpicos”, dijo el irascible ruso. “Tenemos cuatro Grand Slams.

Son muchos torneos y el calendario es bastante apretado”. Safin llegó a Sidney 2000 con apenas 24 horas de anticipación tras ganar el US Open y fue eliminado enseguida.

Pese a sus reproches, Safin estará en Atenas. “Tengo que representar a Rusia, pero no es el objetivo de mi vida ganar el oro”.

Pero el suizo Federer opina lo contrario. “Representar a tu país es muy diferente al buscar un honor individual”, dijo Federer.

También será llamativo ver por primera vez a Martina Navratilova en unos Juegos Olímpicos y a los 47 años. Jugará los dobles.

Hay nombres de peso, aunque también habrán ausentes como Andre Agassi, Lleyton Hewitt y Kim Clijsters.

También se echará de menos a María Sharapova. La rusa se consagró en la catedral de Wimbledon cuando su país ya había seleccionado su equipo femenino.