¡Ahí voy!. El tejano se puso por primera vez, en este Tour, el suéter amarillo, el 61 en total. Foto: AP

Agencias
El Diario de Hoy
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El 20 de julio de 1969, el astronauta norteamericano Neil Armstrong pisó la Luna y dijo su famosa frase: “Es un pequeño paso para el hombre, pero un gran paso para la humanidad”.

Ayer en Villard de Lans, otro Armstrong, Lance, dio un gran paso para la leyenda.

El estadounidense Lance Armstrong continuó con sus exhibiciones en el Tour después de la jornada de descanso y demostró que también es el más rápido al esprint ganando la decimosexta etapa, que entraba en los Alpes, y además se enfundó el maillot amarillo la víspera del Alpe D’Huez.

La ambición del americano es ilimitada y pretende ganar por K.O su sexto Tour. El magisterio mostrado en los Pirineos tuvo su continuidad en la primera jornada alpina, donde llegó al último kilómetro en un grupo de 5 con Basso, Ullrich, Kloeden y Leipheimer.

El italiano, Basso, lanzó el primer asalto, en busca de una sorpresa, y la respuesta del "jefe" fue demoledora.

Arrancó a 200 metros de meta y ahí se presentó agitando los brazos con auténtica rabia con un tiempo de 4:40.30 horas.

Era su tercera victoria de etapa en el presente Tour después de la cronometrada por equipo de Arras y la del Plateau de Beille, y la decimonovena de su palmarés.

Para ello tuvo que superar al único opositor, Ivan Basso, que aún se atreve a tratar de tú al jefe del pelotón.

El italiano firmó la segunda plaza con el mismo tiempo. Tercero, a 3 segundos, fue Ullrich, quien se atrevió a atacar en los puertos sin éxito.

En una etapa movida desde el principio, con el galo Richard Virenque en todas las escapadas, fiel a su estilo, la clave estuvo en el Col de L’Echarasson, donde Ullrich se marchó del grupo de los favoritos en un ataque en pleno ascenso.

Armstrong, siempre arropado por Landis y Azevedo, ni se inmutó. Dejó hacer al alemán, sin perderlo de vista, claro.

En el descenso se formó la alianza entre el US Postal, de Lance, y el CSC, de Basso, quien puso a tirar en la persecución a Voigt, en un descenso escalofriante. En el kilómetro 153 Ullrich ya estaba con la compañía de 10 corredores.

En el Col de Chalimont, a 17 kilómetros de meta, el US Postal devuelve el favor y hace la subida. Son alcanzados Virenque y el danés Rasmussen, que marchaban solos en cabeza de carrera. Con la carrera controlada, faltaba dilucidar la etapa en la última subida, de 2.3 kilómetros. Sastre se dejó sus opciones trabajando para Basso.

Precisamente el vencedor en La Mongie apostó todo a un número y se quitó a varios candidatos, pero su compañero en los finales de etapa no era otro que Armstrong, quien una vez más saltó la banca para llegar a ser el primero.

El tejano afrontará la cronoescalada del Alpe D’Huez con una renta de 1.25 sobre Basso.

El Tour disfrutará hoy, de un día histórico con la disputa de la decimosexta etapa, la esperada e inédita cronoescalada Bourd d’Oisans-Alpe D’Huez, de 15.5 kilómetros, que deberá aclarar cual va a ser el podio final de París.