Oportunidad. El 62.9% de los productos chilenos puede entrar a El Salvador sin pagar aranceles, con el TLC. Foto EDH/Mauricio Martínez

El Tratado de Libre Comercio (TLC) que se firmó con Chile no es aprovechado por muchas empresas salvadoreñas. El acuerdo entró en vigencia en junio de 2002 y, más de un año después, a septiembre de 2003, las exportaciones sumaban $374,000, apenas $92,000 más que en el 2002, cuando no había exenciones entre ambos países.

En cambio, para ese mismo período, las importaciones subieron de $22.3 a $27.6 millones, según el Banco Central de Reserva (BCR). La disparidad en la balanza comercial no refleja las ventajas del acuerdo para El Salvador, que logró que Chile le eliminara en su mercado el cobro de aranceles para el 83.2% de los productos nacionales.

A cambio el país concede la entrada sin aranceles al 62.9% de los productos chilenos. Pese a ello, Chile incrementó la venta de sus productos en el mercado local y hasta invirtió $91 millones, el año pasado, en los sectores de electricidad, industria, comunicaciones y administradoras de fondos de pensiones.

El ganador

El gobierno y el sector privado admiten que Chile ha sacado más raja del TLC que El Salvador. “Los empresarios no usan el Tratado, porque prefieren el mercado estadounidense. Esto es un aspecto cultural que tenemos que trabajar, sólo 20 empresas exportan”, admitió René Salazar, encargado de la Dirección de Administración de Tratados Comerciales (Datco).

Inversión. Los chilenos invierten en energía en el país. Foto EDH/Mauricio Martínez

Dicho factor, aclaró, se tomó en cuenta a la hora de negociar el TLC con Chile, al igual que los costos de transporte, pero el valor del acuerdo no sólo radica en la compraventa, sino en la atracción de inversiones hacia el país y la transferencia de tecnología y cooperación, razonó Salazar.

Pero Rigoberto Monge, coordinador de la Organización de Apoyo al Sector Privado para las negociaciones Comerciales Internacionales (Odasp), señaló que Chile tiene mejores estrategias de distribución de mercancías y economías de escala que abaratan los costos de exportación hacia Centroamérica.

Lo mismo debería hacer El Salvador, con el apoyo de la agencia Exporta, señaló. Chile, dijo, tiene centros de distribución en Miami, para acaparar el consumo estadounidense.

Silvia Cuéllar, directora ejecutiva de la Corporación de Exportadores de El Salvador (Coexport), consideró que tomará mucho tiempo revertir las prioridades de mercado que el país ha trazado hacia Estados Unidos.

Debido a este factor, el TLC con Chile ha servido más para la coinversión que para la exportación, explicó.

Lo que se exporta a Chile

- Atún, harina langostino, desperdicios de papel, baterías para autos, azúcar, confecciones, cables telefónicos, manufacturas de plástico, calzado, guantes para fregar, bolsas de papel,
- El Salvador importa: fresas, manzanas, melocotones, peras, vino de uvas, grasas, aceites, medicamentos, galletas, dulces, confites, hortalizas, neumáticos, libros, folletos. /Fuentes: Datco y BCR.

Empresas piden apoyo para vender

El Grupo Sigma es una de las empresas de gran capital a la que no le ha sido fácil exportar a Chile.

El problema no son los aranceles, sino la distancia y la falta de programas gubernamentales para dar a conocer a los productos y compañías salvadoreñas, señaló Carmen Aída de Meardi, gerente corporativa de Sigma.

En cambio, Chile, para entrar a El Salvador, ha contado con promociones, juntas de negocios, ferias y contactos organizados por la agencia gubernamental ProChile, comparó.

Sigma ha invertido tres años en promoción para poder tener 50 clientes en Chile, pero no exporta cantidades significativas.

Actualmente fabrica estuches para joyerías y para Concha y Toro, así como empaques para marcas de comestibles.

Sigma es consciente de que gran parte de la labor de mercado le compete a la compañía, dijo, pero se necesita de programas estatales, para aprovechar más el TLC.

La otra desventaja es que los chilenos producen aluminio y por ello pueden competir con menos costos que los fabricantes salvadoreños.

Ante este reto adicional, las grandes empresas necesitan de programas que impulsen un desarrollo más rápido. Por ahora, dijo, sólo los pequeños y medianos empresarios tienen estos respaldos.