El Banco Cuscatlán de El Salvador anunció ayer en Panamá que se convirtió en el primero por activos en Centroamérica, con 4,500 millones de dólares, tras concluir su fusión con el panameño Panabank.

Mauricio Samayoa, presidente de la corporación Unión de Bancos Cuscatlán Internacional (UBCI), informó a la prensa que la fusión y la reciente compra de las sucursales de Lloyds TSB (banco del Reino Unido) en Guatemala, Honduras y Panamá lo convierten “en el primer grupo bancario” de la región.

No obstante, reconoció que cuando Banistmo de Panamá consolide su operación en Honduras, les superará en unos 500 millones de dólares en activos, lo cual consideró “poca diferencia” con su principal competidor en la zona, del que dijo, “tenemos mucho que aprender”.

El proceso de fusión demoró dos años y permitirá al nuevo Banco Cuscatlán-Panabank tener 22 sucursales en Panamá con unos 320 empleados, mientras que son unos 200 accionistas panameños los que se sumaron a los aproximadamente 3,000 que poseen acciones de la UBCI.

Las acciones de la UBCI se cotizan en Costa Rica, El Salvador, en el mercado español para empresas latinoamericanas, Latibex, y próximamente lo hará en la Bolsa de Valores de Panamá, detalló Samayoa.

Guido Martinelli, vicepresidente de Panabank, precisó que ese banco, al pasar a formar parte de la UBCI, mantendrá su tradicional actividad enfocada en la banca del consumidor, pero también se dirigirá al mercado con alto poder adquisitivo.

Las sucursales de Panamá tienen 650 millones de dólares en activos, más de 500 millones en depósitos, 390 millones en cartera de préstamos y 55 millones de dólares de patrimonio.

Samayoa añadió que, tras concluir el proceso de fusión, han “aterrizado en envidiable posición”, y a partir de mañana comenzarán sus operaciones en Panamá, en tanto que esperan abrir en agosto próximo el Banco Cuscatlán Honduras.

Ahora Nicaragua

Indicó que en el corto plazo la meta del grupo es terminar el proceso de apertura en Honduras y “llegar a Nicaragua”.

Fundado en 1972, el Banco Cuscatlán alcanzó este mes 4,500 millones de dólares en activos, 2,500 millones en préstamos, 3,000 millones en depósitos y 413 millones de dólares en patrimonio, con 3,900 empleados, dijo Samayoa.

El año pasado, entre noviembre y diciembre, Banco Cuscatlán desarrolló una agresiva estrategia que le permitió consolidarse en la región: en noviembre anunció la fusión con Panabank, y en diciembre adquirió los bancos Lloyd’s.

El banco se caracteriza también por emitir deuda en los mercados internacionales. En julio de 2003 colocó $140 millones en papeles comerciales y en agosto de ese año, emitió $125 millones garantizados con flujos de remesas.